Дух авантюризма не был для меня чужд, и моя натура всегда искала чего-нибудь этакого. Потому я и остановился у того самого плаката и, мгновенно замечтавшись, влюбился в Дагон. Наверняка на это рассчитывали хитроумные вербовщики и наняли дорогостоящих профессионалов из рекламы, которые, надо сказать, дело свое знали. Потому что возле плаката порядочно толпилось таких же, как я простофиль. Нас можно понять – ведь с огромного стенда демонстрировались невероятные голографические пейзажи одной из планет Фомальгаута. Это вам не серые коробки небоскребов, задыхающиеся улицы между ними и вечная проблема с работой. Тут предлагалась иная жизнь – свежий воздух, любимое дело и бонусом чудесный мягкий климат. Словно запрограммированный, я развернулся и зашагал по указанному на плакате адресу. Сотрудники компании приветливо меня встретили и сопроводили в роскошный офис на 157 этаже. На подписи нужных документов ушло минут десять, затем вступительный взнос и меня выпроводили на улицу. Вот и всё. Осталась последняя ночь в тесной комнатке, которую мы делили вдвоем с толстым Сударшаном. Совершенно счастливый я притащился в нашу каморку и, не сказав ни слова соседу, заснул сном праведника.
Утро выдалось насыщенным: нужно сделать многое и главное не пропустить отлет. Я успел, и вот, наконец, последнее препятствие в виде таможенного контроля:
– Имя? Профессия? Статус?
– Виктор Градов, инженер, гражданин.
– Документы? – голос робота был беспристрастен, как и его холодная рожа.
– Пожалуйста.
Салон звездолета оказался общим для всех. Я нашел местечко и изучал пассажиров.
– Свободно?
Симпатичная девушка обратилась ко мне, чего моей жизни давненько не бывало.
– Да, конечно! Вик, буду рад знакомству!
– Катерина, можно просто Кэт. Надеюсь, летает это корыто лучше, чем выглядит?
Мы рассмеялись. У меня сразу отлегло на душе, ведь в общении с девушками, особенно симпатичными, я был полным профаном. Обычно никто не жаловался на мой интеллект, а во время учебы в академии меня зачастую ставили многим в пример. С девушками же происходило всё с точностью до наоборот: я начинал краснеть, заикаться, нечленораздельно о чем-то мемекать, в общем, знакомство на этом обычно заканчивалось. В случае с Кэт всё было по-другому. Быть может, тому виной была вынужденная обстановка – ведь с космического корабля всё равно никуда не денешься. И девушке, временно оказавшейся в компании идиота, придётся мило улыбаться и вести беседу, зная, что всё это скоро закончится. Но в глубине моей души затеплилась надежда, что это не так.
