Варвара гнала машину по дну высохшего моря к изломанным песочным скалам на горизонте. Дрожа переливами горячего воздуха, эти остатки мезозойского берега, сизые и острые, окружали ослепительную соляную пустыню, словно стальные зубы гигантского капкана приманку. Девяносто миль в час. Варваре казалось, будто бесконечная Невада замыкается над ней водяным небесным куполом, а за ним, пробиваясь огненным лучом в отверстие Солнца, кипит и плавится таинственный дневной космос. И что скалы совсем не приближаются, как будто нет здесь ни времени, ни скорости.
– Там был какой-то ворнинг, – раздраженно произнёс Николай, глядя, как мимо пролетает очередной знак с каким-то тревожным предупреждением, – не гони так.
– Тут нет никого, – буркнула Варвара, – дай воды.
– Ага, – вздохнул Николай, открывая бутылочку, – на той горе вчера тоже никого не было.
– Еще раз вспомнишь – высажу, пешком пойдешь.
– Ну конечно. Держи.
– Спасибо.
– Нет, я серьёзно, Варь, не гони так, вон там корова какая-то. Бредёт.
– До неё миль сто, – за месяц путешествия они привыкли ко всем этим милям, фунтам и фаренгейтам.
– Ну конечно, сто! Триста. Я серьёзно, сбавь.
– Это не корова.
Николай приподнялся, всматриваясь в едва заметное черное пятнышко. Дорога резала пустыню пополам, вычерченная как по линейке – от лобового стекла до скал на горизонте. Машину слегка покачивало и трясло, Николай поднял спинку и поправил очки:
– Шевелится, и вроде не кактус.
Варя хмыкнула.
– Может копы? Блин, да сбавь ты.
– У копов была бы тачка.
– Ну, может она и стоит там, в какой-нибудь канавке, замаскированная.
– Боже, ну откуда здесь канавка?
– Да здесь что угодно может быть, место непростое, сбавь обороты, я серьёзно.
Варя послушалась, голос двигателя понизился, из задней части салона прилетел запах апельсинов.
– Это человек, – сказал Николай.
Варя посмотрела на приборную панель – за бортом сто по Фаренгейту, осипший кондиционер едва справляется.
– Надо же, – ухмыльнулась Варя, – надеюсь, не коп.
– А какие здесь штрафы?
– А нам то что? – сбавляя скорость, ухмыльнулась Варя, – до России не дотянутся.
– Баксов триста… – вздохнул Николай, – а то и четыреста.
– Черт, – процедила Варя. – Он голосует. Что делать?
Их минивэн тащился уже так медленно, что можно было рассмотреть отдельные кусты и чужие следы вдоль песчаных обочин. Увидев, что машина тормозит, человек сверкнул зубастой улыбкой. Он был в тёмном строгом костюме и необычной шляпе, как из фильма про гангстеров. Проводил машину взглядом и побежал за ней следом, размахивая руками и что-то крича.
