Бортовое время 03.05 часов 11.07.513 условного года.
На громадном корабле «Альбатрос-7» условная ночь.
Снаружи прекрасный, безликий и безразличный вечный космос, и на миллионы парсеков вокруг ничего, кроме черной пустоты. Но охранять «Альбатрос-7», этот космический Ноев ковчег, несущий колонистов с планеты Эрт к новым местам обитания, надо.
Для чего и был выделен кораблю отряд военного сопровождения с собственным флагманом и тремя звеньями истребителей. Лучшие военные пилоты, настоящие профессионалы. Однако за несколько месяцев полного бездействия отряд потихоньку заскучал. Не то чтобы это отражалось на качестве службы, но легкий бардак, сам собой возникший от ужасов мирной жизни, наблюдался.
В рубке флагмана отряда военного сопровождения, призванного охранять «Альбатрос» от возможных нападений извне, второй час нес вахту третий пилот, одновременно по совместительству программист и навигатор. В дверях неслышно возник командир звена зачистки Мальгрэн Данко. (В обычной жизни славился отвратительным характером, зато в бою не имел равных, за что, собственно, и считался героем).
Третий пилот, тот, что нес сейчас вахту, являлся женщиной по имени Дарина Варг, и это был ее первый рейс в составе отряда. Увидев ее в составе экипажа, Мальгрэн сначала даже не понял, в чем дело, и принял за хилого парнишку. Долго плевался в адрес тех, кто подбирает кадры в отряд. И только потом до него дошло, что пилот-недомерок – баба.
Единственная женщина – военный пилот во всем отряде. С того дня он стал внимательно следить за лейтенантом Дариной Варг, кружил вокруг, как стервятник. Поведение ее было замкнутым и непонятным, а непонятное всегда вызывало в Мальгрэне нездоровое любопытство.
А женщина в кресле вахтенного была худенькая и невысокая, лет тридцати – тридцати пяти. Хотя она выглядела намного моложе своих лет и, если бы не тоска в глазах, казалась бы совсем юной. Гибкое подтянутое тело, короткие темные волосы, мальчишеская стрижка…
В какой-то момент изображение на экране приковало ее внимание, она подался вперед, опершись на локти и выпрямив узкую изящную спину. Мальгрэн беззвучно чертыхнулся.
Однако в этот конкретный момент его внимание привлекло кое-что другое.
На том экране, в который всматривалась женщина, значились не данные, касающиеся их местоположения в пространстве или обстановки за бортом, или уж, на худой конец, обстановки на борту «Альбатроса». Отнюдь. Она внимательно изучала какие-то материалы, как он понял, последней мировой войны.
