«Первое правило ведьмы – улыбайся. Улыбайся, ибо это самое простое чародейство и самое действенное. Люди… Они не знают… Они не знают, что такое улыбка ведьмы. К их счастью».
***
– Кем ты была раньше?
– Я была той, что хочет счастья, но не может до него дотянуться. Слишком далеко. Недосягаемо.
– Ты продала душу, чтобы стать ведьмой?
– Нет, я продала сердце.
– Значит, ты не умеешь любить?
– Нет, скажу иначе: я не умею страдать.
– Страдания делают человека человечным.
– Страдания делают человека больным и злобным.
– Кто же ты теперь?
– Я та же. Просто теперь мои руки длиннее.
***
Крымский полуостров. Алушта.
Маленький курортный город задыхался от духоты. Он утопал в солнце и запахе штормящего моря. В окне небольшого комфортабельного отеля, скрестив руки на груди, стояла девушка: крашеная блондинка с длинными волосами, голубыми глазами и ухоженными руками. Тонкие кисти с «музыкальными» пальцами, длинные ногти с ярко-красным лаком – эти руки как будто существовали сами по себе, жили своей собственной жизнью. Если бы кто-то присмотрелся к этим рукам повнимательнее, особенно к тонким, изящным пальцам – почувствовал бы холодок, бегущий по спине. Непременно почувствовал бы. Но никто не смотрел. К счастью.
Девушка окинула взглядом набережную, которая виднелась за темно-красными черепичными крышами одноэтажных домов. Лицо ее при этом оставалось неподвижным. Она ждала.
***
«Никогда не делай ничего важного, прежде не испытав себя. Если планируешь какое-то дело, и результат должен быть только положительным, если провал исключен, то никогда не берись за дело сгоряча. Остановись – у тебя теперь достаточно времени. Оглядись вокруг – теперь ты умеешь видеть. Подумай – продумай все до мельчайших деталей. Испробуй – найди подопытного кролика.
И помни: он не цель, он лишь средство – им всегда можно пожертвовать».
***
Набережная была полна народа. Они толпились в кафе, занимая все свободные выносные столики и бесконечно заказывая одно и то же: мороженое, соки, воду. Они сновали мимо многочисленных лотков с разными сувенирами-безделушками. Они выстраивались рядами возле парапета и смотрели на тянущееся за горизонт Черное море.
Купаться в шторм было запрещено, поэтому в глазах некоторых, особенно детей, читалось разочарование. Было такое выражение и на лицах некоторых взрослых. И девушка, стоящая у окна в своем гостиничном номере, тайком любовалась этими лицами. Их было мало – людей, которые, будучи в зрелом возрасте, глядя на море, все еще ощущали биение собственного сердца и щемящее чувство: то ли любви, то ли утраты.
