Когда высоко вверху, на сплошном темном своде, образованном густыми кронами деревьев, появились слабо светящиеся желтые и зеленые полосы, означавшие, что рассветное солнце уже бросило первые лучи на джунгли в верховьях Амазонки, процессия из десяти идущих цепочкой человек достигла места назначения – невысокой скалы, почти полностью скрытой подо мхом и лианами.
Ямсам-юх, высший шаман племени чаяруна, подождал, пока все выйдут на вытоптанную площадку. Он знаком подозвал к себе человека, который отличался от остальных бронзово-коричневым цветом кожи, кучерявыми волосами, европейскими чертами лица, отсутствием оружия и еще тем, что на голове его был укреплен налобный электрический фонарик. Одет же он был, подобно остальным, лишь в плетеный травяной пояс. Остальные участники процессии, одна женщина и семь вооруженных воинов, стали вокруг них полукругом.
Ямсам-юх взялся за толстый ствол свисающей со скалы лианы и сказал:
– Паоро, сын вождя далекого племени, живущего на острове посреди бескрайней соленой воды, который ты называешь Джавайна! Готов ли ты к последнему испытанию?
Явно следуя установленному ритуалу, мужчина, в знак понимания и согласия, ударил себя кулаком в грудь и прислонил ладонь ко лбу. Ямсам-юх продолжил:
– Когда ты увидишь вход в Пещеру Ста Голов, обратного пути уже не будет.
Опять молчаливое согласие.
– Тогда начнем.
Два года назад, после долгих переговоров и жестких проверок на силу духа, принц Паоро, единственный сын короля острова Джавайна Хотонго III, смог стать учеником шамана племени чаяруна, обитающего на границе Перу и Бразилии. Факт сам по себе беспрецедентный для инородца! Только временный брак с красавицей Ордино́ко, обладательницы самой толстой ноги и самой большой нижней губы среди всех девушек племени, позволил принцу стать братом-воином чаяруна и быть допущенным к сокровенным тайнам этого маленького народа.
Поднимаясь шаг за шагом по лестнице учения, с каждым днем завоевывая уважение и симпатии чаяруна, принц наконец дошел до стадии полного Посвященного шамана. Теперь он мог сам учить, лечить и предсказывать. Последним шагом его посвящения должен был стать Совет Ста Голов – трехсуточное пребывание в одноименной пещере, которая была главной сокровенной тайной и главным святилищем чаяруна. Индейцы так тщательно оберегали тайну пещеры, что даже намек на ее существование не просочился наружу – к другим племенам, и уж тем более к бразильцам.
