Само слово «символ» имеет несколько значений и в «Толковом словаре живого великорусского языка» В. И. Даля «символ» определяется как «полная картина, сущность в немногих словах или знаках». Когда же понятие «символ» употребляется применительно к атрибутике государства, его понимают как условное обозначение выражение идей государства, воплощение его истории и отражение его настоящего. Государственные символы – это определенные конституцией или другим законом отличительные знаки конкретного государства и к ним относятся герб, флаг и гимн.
Появление первого государственного символа – герба совпало с периодом окончательного формирования Российского централизованного государства (в конце XV – начале XVI в). Государственный флаг появляется гораздо позже – в начале XVIII в. и его рождение связано с реформаторской деятельностью Петра I. Государственный гимн появился только в XIX в.
После октября 1917 г. в Советском государстве началось становление новой государственной символики, которая не имела традиций преемственности с прежней символикой России. Теперь главными становятся пролетарско-крестьянские мотивы социально-политической окраски. Это нашло отражение в гербе, флаге и гимне Советского государства.
С 2000 г. в связи укреплением Российского суверенного государства начинается процесс законодательного оформления российской государственной символики – герба, флага, гимна преемственности давних русских традиций и возрождения национальных атрибутов. Федеральные конституционные законы о государственной символике были приняты в декабре 2000 г.
Ордена и медали России отражают историю становления и развития нашей страны, в каждой из наград запечатлен определенный этап жизни нашего государства.
С древнейших времен существовал обычай отмечать различными символами ратные подвиги, мужество и стойкость. В Древнем Риме особо отличившихся воинов награждали специальными венками или коронами, различавшимися в зависимости от подвига.
В средние века во времена крестовых походов появляются полумонашеские-полувоенные организации – ордена. Члены ордена носили особую одежду, а позднее появилось понятие «знаки ордена», которые включали в себя крест (собственно знак) и звезду.
В России первый орден появился только при Петре I. Однако, традиция вручения награды за военные и гражданские отличия существовала на Руси, как впрочем, и в других странах с древнейших времен. Еще в IX–XV вв. русские князья жаловали за службу или ратные подвиги коней, одежду, оружие, драгоценные предметы.
