Глава I. Возвращение на службу
04 января 2615 г. 27 часов 53 минуты
Енисейский заповедник возрожденных видов животных.
Тихонов Олег Маркович, 55 лет
Животное бежало изо всех сил, временами оглядываясь по сторонам. Ощущение опасности то стихало, то вновь появлялось из ниоткуда. Зимняя погода разыгралась в полную силу. Вьюга разносилась по лесу и прибрежным участкам местами оледеневшей реки. Глубокие сугробы, с наметенным под углом снегом, выглядели как застывшие морские волны. Животное, проваливаясь в них и, пытаясь выкарабкаться, тратило остатки своих сил. Погоня за ним длилась уже сутки, что истощало внутренние запасы.
Впереди был подъем в гору с заснеженным лесом. Животное, подчиняясь инстинкту, прибавило темп, однако было почти на пределе своих физических возможностей. С большим трудом ему удалось добраться леса. Скрывшись в ветках огромных елей, оно остановилось и обернулось, прислушиваясь к завыванию ветра. Сердце учащенно билось от погони и страха. Уши и нос ловили любые колебания в атмосфере. Глаза пытались вычислить малейшее движение. Животное стояло так минут десять. За это время его успело изрядно припорошить снегом. Но оно не обращало внимания на погодные моменты. Его беспокоил только преследователь.
Где-то недалеко прошелестела ветка. Животное дернулось, но осталось на месте, повернув голову к источнику звука. Только ветер, и летящий почти горизонтально, снег.
С противоположной стороны хрустнул сугроб. Уже не имея сил убегать, животное приготовилось к своей последней атаке. Опустив голову, оно мотнуло своими огромными рогами. Ноздри расширились для большего притока воздуха, ноги уперлись в зыбкий снег, все тело напряглось, словно окаменело. Оно было готово к схватке.
Ветер усилился, и его завывание между веток деревьев заглушило любые посторонние звуки. Животное даже не слышало своего дыхания. Внезапно со ствола одной из высоких елей спрыгнула темная фигура. Она летела сверху, целясь ему в шею. Животное чувствовало приближение опасности, но не могло определить с какой стороны.
Фигура бесшумно приземлилась в снег, рядом с головой животного, и моментально обхватило его толстую, покрытую густым мехом, шею. Оно издало гортанный крик и замотало всем телом, чтобы сбросить напавшего. Но хватка постепенно усиливалась, и хищник никак не отцеплялся. Уже не хватало воздуха, ноздри и рот забивал летящий снег, силы покидали животное. Измучившись, оно издало резкий выдох, и упало, вместе с душившим хищником, в снег.
