С 2061 в Мировом Содружестве Независимых Государств (МСНГ) остался только один праздник – День совершеннолетия. У меня сегодня именно такой день – мне исполнился 21 год, как и всем сидящим в катапультах, готовых по команде инструктора унести нас в салон космической ракеты. Мы уже прошли санобработку, одеты в удобные яркие разноцветные скафандры, похожие на спортивную одежду. Общение с нами не допускается, чтобы не нарушить стерильность.
– Внимание! – раздался голос инструктора. – Наступил самый главный день в вашей жизни. Вы отправляетесь в космическое путешествие, из которого не всем удастся вернуться, и вы это знаете. Вернутся только те, кто пройдёт испытание. Экзамен жёсткий, но беспристрастный. Вы сами ответственны за своё возвращение. А сейчас выполните последнее требование перед стартом. Все личные предметы оставьте в «Пункте приёмки», иначе будете дисквалифицированы на целый год, который проведёте в полной изоляции, – по-военному чётко инструктировал голос.
Приказ инструктора был тут же выполнен – на столиках, расположенных перед каждым из нас, появились микропередатчики. Изоляция пугала больше, чем сам экзамен.
Я пустой – так мне посоветовал отец, сам успешно сдавший в 21 год такой же экзамен на зрелость и вернувшийся на Землю.
В чём заключался экзамен – не разглашается под страхом изгнания с Земли. Известно только то, что испытание длится всего один день, но является рубежным в жизни каждой семьи МСНГ. Поэтому, с момента рождения ребёнка родители готовят его к этому экзамену на зрелость. Вернувшиеся на Землю, получают все права Граждан МСНГ: жениться, управлять нано – производством и получать бесплатно блага жизни. Их, как правило, меньшинство. Большая часть юношей и девушек проваливает экзамен, и не возвращается на Землю.
– Пуск, – раздалась команда. – Меня сильно толкнуло, миг и я в корабле. Рядом в соседнем кресле сидит девушка в нежно оранжевом скафандре. Я осторожно трогаю её руку – она открывает глаза. Успеваю рассмотреть: светло-русая чёлка выглядывает из-под изоляционной шапки, сквозь очки смотрят на меня синие – пресиние огромные глаза, на носу смешные конопушки, губы чуть полноваты, но очень притягательны. Румянец залил щёки, когда она полностью пришла в себя и поняла, что я рассматриваю её. Быстро справившись со смущением, она представилась:
