Никогда ещё работа не шла так быстро. Пальцы летали по клавиатуре, строки одна за другой возникали на экране монитора. Повесть рождалась на глазах – и я уже видел, насколько строен её сюжет, как раскрываются характеры персонажей. Когда увлекаешься, время летит незаметно – и я сейчас не могу сказать точно, когда всё началось. Не смотрел на часы.
Белая ночь летела над городом прозрачной птицей – и я, конечно, не увидел зарево на горизонте. А вот гул услышал.
Низкий вибрирующий звук отозвался, казалось, во всём теле – и я оторвался от клавиатуры. Стало тревожно и неуютно. Подошёл к окну – сполохи на горизонте, как отголоски дальней грозы.
Рассвет? Не может быть, рано ещё… что тогда? И низкий, раскатистый, крепнущий рёв – что это?
Внезапно небо заполнилось бесчисленным количеством птиц – сначала я услышал их приближение, и лишь потом появилась тёмная туча.
Они летели прочь, прочь – туда, где ночь была ещё безопасна. Когда я вспоминаю тот момент, каждый раз я слышу угрожающий гул и тревожным дополнением – шелест тысяч крыльев и тоскливый, прощальный гомон.
Потом вдруг, резко – ослепительная вспышка. Страшный удар, от которого сотряслась земля. И наступила темнота.
***
Когда я очнулся – через десять минут, быть может, или через десять часов – сероватый свет заполнял комнату. Она кружилась и плыла в моих глазах.
Что это было? Война? Извержение вулкана? Цунами? Тут же включился мой внутренний скептик: ага, цунами. За тысячу километров от побережья. И вулканов поблизости не наблюдалось. Что же тогда?
Я попытался встать – и тут же, обливаясь холодным потом, вновь рухнул на пол. Резкая боль в ноге пронзила, казалось, всё тело. Больно было до тошноты, до обморока. Как я умудрился сломать ногу, упав с высоты собственного роста – ума не приложу.
Не буду подробно описывать, как я пытался по мобильному вызвать «Скорую». Связь была, но на подстанции никто не отвечал. Звонки друзьям и знакомым в 3 часа ночи – плохая идея, но выбора у меня не было. Не ответил никто. Чем больше абонентов было недоступно, тем сильнее нарастала паника внутри – чёрт, чёрт, что происходит? Я что, остался один в этом городе? Постепенно подступало отчаяние, хоть я и старался сохранить спокойствие.
