Над черным, как сам Великий Мрак, замком, воспарило ядовито-красное солнце. Пустыня окрасилась розовым маревом, и на долю мгновения показалось, что весь песок обратился в розовое вино, ласковыми волнами ласкающее крепостную стену с северной стороны.
С южной, высокие неприступные башни впивались в земную твердь словно забитые в деревяшку гнилые гвозди. Алесса всегда сравнивала замок Повелителя с чем-то мерзким, разложившимся, пропитавшимся плесенью.
Холод раннего утра промораживал до костей, настойчиво пробирался под тонкое одеяние девушки, забавлялся с толпой острых пупырышек, выступивших на загорелой коже.
Надо идти.
Слугам не положено вдоволь спать. И вставать полагалось с первыми лучами кровавого солнца, всегда так ярко приветствующего едва продравшую глаза обслугу.
Юркой змейкой высокая девичья фигурка проскользнула на кухню. За большой жаровней уже суетилась кухарка. Для демоницы та казалась весьма упитанной. На сколько это возможно для народа, расходующего калории в удвоенном количестве за обе ипостаси.
– Сегодня господин Азаил ан Бет должен принять посольство эльфов, так что, шевелись, мерзавка, пока я не полоснула тебя плетью Тьмы, – пригрозила главная по кухне демонесса, совершенно забыв о том факте, что Алессе сегодня исполнялся двадцать один год.
– Пусть Бездна сжалится над вами, Виара Дэс, – ответила поварихе Алесса дежурным приветствием.
Девушка увернулась от разинутой пасти отлитого из чугуна зверя, скалящегося на всех слуг, приходящих на кухню. Странная конструкция печи многих нервировала, но никто не смел отрицать удобства приготовления пищи с помощью этого устройства. Повелитель частенько заимствовал интересные изобретения из человеческих земель.
Еще в период войны за свободные территории, когда необразованные племена бились меж собой и демонам пришлось вмешаться, правитель притаскивал в замок очередную диковинку. Так, жилище Повелителя обогатилось светильниками и канализацией, современной системой сортировки библиотечных книг, а в замке была просто огромное, необъятное хранилище различных рукописей и магических талмудов. Да и чудеса наличия в таком сложном жилом строении труб для воды и водоотведения, многие оценили по достоинству.
Возле горячего камня сидел парень. Уже зрелый демон, избранник Тьмы и Огня. Только вот последнего в нем теплилось едва ли на 30 УМЕ, поэтому работал тот на кухне, печегаром.
