К 2076 году мир сильно изменился. Реформа ООН постоянно спотыкалась о противодействие США и их союзников, оставаясь в основном системой разборов полётов после каких-либо неурядиц. Сами Соединенные Штаты Америки разрослись на весь североамериканский континент, справедливо решив, что легче присоединить Мексику, чем постоянно противостоять волнам эмигрантов. Тем более, что в присоединившейся к штатам Канаде, неквалифицированных рабочих рук катастрофически не хватало. Европейский Союз развалился, и на первые роли в Европе снова вышли Германия и Франция. Ближний восток никак не мог вылезти из состояния перманентных войн всех со всеми. Китай осваивал Африку, и строил новые острова, доводя этим соседей до истерики. Россия же постепенно изживала проклятье чиновничества. Ключевые отрасли экономики показывали постоянный рост, исправилась демографическая ситуация, заселялась Сибирь. Российская федерация вернула себе лидерство в космической гонке.
Человечество осваивало ближний космос. Уже тридцать лет существовало постоянное поселение на Луне. После постройки двух лунных отелей туда начались первые туристические рейсы космических челноков. Четвёртый год действовала научная экспедиция на Марсе, изучавшая красную планету. Спутники-автоматы исследовали окраины Солнечной системы.
11.06.2076. Космический грузовик Российского космического агентства «Бурлак». Груз – техника, и сменный персонал для экспедиции на Марсе. 08:00 по корабельному времени. 1-й пост. Ходовая рубка.
– Привет, Леонид. Что нового?
– Здравия желаю, Кэп. Через сорок два часа выходим на орбиту Марса. Как отдохнули?
– Да какой тут отдых, так, пересып. Все по расписанию?
– Так точно, все работы согласно плану. Через два часа, надо разбудить профессора Храмова из военного института и его группу. У них эксперимент там какой-то, в малой лаборатории.
– Понятно, а где старпом? – капитан почесал только что выбритую до синевы щеку.
– В гальюне. Часов пять уже животом мается, бедолага. Док ему таблетки дал, да что-то пока не очень помогает.
– Ладно, Лёнь. Иди отдыхать. Да поторопи там второго штурмана, а то пока он свои туфли начищает, половина вахты пройдет.
– Это он из-за Машеньки, – первый штурман усмехнулся.
