Пе́кло. Пот течет ручьем и заливает обзор поля боя. Едва слышу раненного напарника. Он орет. Орет так, что должен перекрывать своим криком всё. Я не слышу. Меня контузило. Парень не прикрыл тыл. Наш отряд пал в храбром бою, оставив судьбы зловещему року, который подступал с окружающими со всех сторон террористами. В наших руках не было уже ничего, кроме тяжелого груза ответственности.
Я вижу окровавленное тело своего товарища на земле. Оно бьется в агонии, глаза распахнуты широко-широко. Дергается в такт выстрелам. Над ним поднимается густой вихрь утекающего песка разочарования, и уносится куда-то вдаль вместе с рассудком моего оцепеневшего чрева. Затаив дыхание, я стреляю из «Пустынного орла»1 и кричу расчленяющим воплем подбитой гарпии, пока в мой висок не попадает пуля снайперской винтовки. Конец песне, затемнение.
Эхом прозвучал финал, а после нескольких секунд я вновь увидела всех своих товарищей целехонькими, бурно обсуждающих план действий:
– Вы идете втроем на позицию «А», мы занимаем «Б» и держим, ребята, держим до последнего! И не пушим! Go, go, go!2, – инструктировал капитан, звание которого было гораздо выше моего. На такой войне он проводит всю свою жизнь и учит таких как я – сильверов3 – новобранцев, желающих пополнить ряды известных бойцов и добиться самой высокой награды.
– Я бился в таких местах, что вам и не снились! В одиночку не дал взорваться АЭС в «Чернобыле»; крушил террористов на «Италии», «Мексике», неподалеку от пирамид; спасал заложников из офисов и сгорал в самом пекле «Инферно»!
– А я только на «песках» играю, – в один голос заявили мы с напарником.
– Сильверы. Раки. Нубы4. Что еще могу сказать? Учитесь, салаги, пока батька жив.
– Алёна или как тебя там… Прими заявку в «друзья». Для девочки ты неплохо играешь, позови, когда в следующий раз пойдешь, – сказал, имя которого я выяснила чуть позже, Толян, и поспешил собираться на футбол.
Интересно общаться с человеком, которого ты ни разу в жизни не видел и которого, возможно, никогда не увидишь. Ты можешь говорить обо всем на свете и знать, что твой виртуальный друг не выдаст твои секреты, потому что рассказывать незачем, некому и находится за две тысячи километров от тебя. Разумеется, минусы есть всегда. Когда жалуешься на абсолютно все, то теряется коннект от перегрузки информации и находить ниточки тем для разговоров становится тяжело – наступает период лагов и деградации, на протяжении которого ты сильно тормозишь и выдаешь ошибки, поступающие прямо из жесткого диска. Затем приходишь к выводу, что твой собеседник заражен тем же вирусом, что и ты, и его срочно нужно удалять из базы данных – что я и сделала через месяц интенсивной коммуникации.
