На больших перекрестках, соединяющих города, страны, а может и целые миры, непременно встречаются таверны. В общем-то, ничего необычного. Надо же путешественнику где-то поесть и ночь скоротать в уюте и тепле, а не в чистом поле.
Таверна «Три косы Марты» была похожа на все такие же места, но тот, кто бывал там хоть раз, старался снова сюда вернуться.
Здесь оружие оставляли за порогом в кованом коробе. Хозяйка таверны Марта, в силу почтенного возраста теперь управляла здесь делами. Следила за порядком: вкусны ли блюда, чисты ли простыни, всего ли в достатке для каждого путника. Хлопоты по хозяйству делили между собой её четыре дочери, девушки совершенно разной внешности, но со схожими характерами. Про Марту ходили слухи, что она колдунья. Особенно в части приготовления блюд и рассказывания историй. Каждая история в её устах оживала, становилась невероятной сказкой.
Каждый вечер Марта усаживалась у очага, раскуривала трубочку. Гости затихали, подбирались поближе и ждали, когда хозяйка начнет рассказ.
– О чем сегодня хотите послушать? – Марта говорила неторопливо. Её речь не имела акцента. Каждому слышалось в её голосе что-то знакомое на родном наречии.
– А расскажи о драконах, – нетерпеливо отозвался звонкий мальчишечий голос.
– Хм, о драконах? Эту историю я услыхала от одного эльфа, который клянется, что видел всё своими глазами. Как запомнила, так и расскажу.
В нашем мире магия является творцом всего живого. В самую глубину земли, где плещется жидкий огонь, как-то провалилось зерно с магического Древа жизни. Простое зернышко с любого другого дерева мигом бы сгорело в таком огне, но не это.
Оно наоборот начало прогреваться, впитывать в себя жар земли, твердость пород, нерушимость и красоту самоцветных камней, гибкость и чистоту подземных вод. Росло в недрах земли зерно, созревало. Когда впитало в себя все самое лучшее из природных сил, подземные реки подтолкнули его поближе к корням Древа жизни. Там то и вышел на поверхность удивительный камень, похожий на яйцо.
Скорлупа его блестела под солнечными лучами рубиновыми, сапфировыми алмазными отблесками. Вкрапления множества самоцветов сверкали яркими искрами. А внутри кто-то зашевелился.
В этот момент налетел ветер. Черная туча закрыла солнце и разразилась невиданная гроза. Одна из молний угодила прямо под Древо и попала в самоцветное яйцо. От удара яйцо разлетелось на сотни кусков. Гроза сразу утихла, тучи разошлись.
