Здесь собраны истории, в которых проявились качества души разных животных, очень похожие на человеческие. Они скучают, тоскуют, являют чудеса верности и преданности. Им знакомо сострадание, самопожертвование, умение просить помощи, благодарность. Могут помогать друг другу и людям. Причём дружбы может и не быть, а только сострадание – медведя – вороне, собаки – сурку, дельфинов – человеку… Примеров этого в книжке достаточно.
А ещё они страдают в неволе, гибнут, не размножаются (кролики не в счёт, им свобода неведома). Но и мстить умеют. В Индии слон растоптал старика, когда узнал в нём прежнего хозяина, который годами избивал его и заставлял непосильно работать. Тогда слонёнка спасли «зелёные».
Часто высоты духа зверей – оборотная сторона человеческой низости. Кошка защищает хозяина и гибнет, а человек может утопить котят на глазах у матери. Собака месяцами ждёт на улице хозяина, а её обливают кислотой.
Кстати, если и есть в животных что-то низкое, то и в этом они похожи на людей. Зарубежные биологи провели такой жестокий эксперимент: сначала научили крыс нажимать определённую кнопку, чтобы получить корм, а потом этой «кормящей» кнопке придали ещё одну функцию – электрический удар по другой крысе. И девять животных из десяти перестало кормиться ценой чужих мучений, а вот десятой – хоть бы что.
Животные могут даже… бороться с вредными привычками хозяина. Журналист Василий Песков рассказал, как пёс Топ из Воронежской области воровал у хозяина бутылки со спиртным. Никто его этому не обучал. Просто он заметил, что когда приходят гости и садятся за стол, то хозяин очень быстро перестаёт быть похожим на прежнего, которого Топ любит. Эту перемену пёс связал с бутылкой. И как только хозяин отворачивался, мигом её хватал, уносил и зарывал… «Если это и не признак наличия ума, то, по крайней мере, соображения – уж точно», – писал Василий Михайлович.
Скептик, конечно, сморщится: опять эти бездоказательные байки… Ведь то, что необъяснимо, по его мнению, недостоверно. И потому ради привычной картины мира не жалко нескольких неудобных фактов. Даже если их тысячи. Потому-то вопрос о разуме животных остаётся одним из самых сложных и дискуссионных.
