Случилось так, что Алиане закинули поздно ночью. Вокруг было темно и холодно, под ногами хрустел снежный наст. Недружелюбная, но не агрессивная планета – так он охарактеризовал ее для себя – десятая в этом забросе, и последняя. Ничего примечательного в ней особо не было, за исключением того, что количество воды, пригодной для питья, превышало все мыслимые пределы. Собственно это и была одна из причин почему он оказался здесь, но мысленно свыкнуться с этим было не так просто.
Сомнительного вида техзадание Совета по Культуре, упакованное в пластиковый чехол, болталось в полупустом контейнере за спиной, напоминая, что собираться пришлось в спешке.
Вместо привычной навигации, загруженной в персональный браслет – нелепейшая карта, которая при просмотре превращалась в бумажное одеяло. Он доставал ее пару раз, но сориентироваться решительно не мог. Удивительное дело: на карте на было привязки к составу воздуха, ориентироваться нужно было исключительно по расположению магнитных полюсов. Где находятся эти самые полюса должна была подсказать круглая коробочка со стрелкой. Но то ли он неправильно ей пользовался (хотя читал перед забросом всю ту тягомотину, которую обычно передавал ему отдел интеграций), то ли она просто сломалась от холода и стрелка позабыв, как вращаться вокруг своей оси, недвижно смотрела в любую сторону, какую захочется. Так или иначе пришлось использовать опыт и включать сообразительность, которые ему, как исследователю, должны были быть априори присущи.
«Несмотря на холод, – размышлял Алиане – ветер был довольно теплый, из чего гипотетически можно сделать вывод, что дует он вероятнее не с северного полюса».
Тогда он в третий раз открыл примитивную карту и включил светодиод, располагавшийся в центре головного убора. Определив, что судя по всему путь лежал на северо-восток, он убрал карту обратно в карман и двинулся в сторону, которая по его убеждению подходила под это направление.
Наст под ногами хрустел и звук этот напоминал работающую станцию по очистке воздуха. Можно сказать, что в какой-то мере это был приятный звук, поскольку напоминал о доме. Вероятно, такие мысли были сигналом к тому, чтобы задуматься об окончании таких вот авантюрных вылазок. Желание лучше узнать себя и постичь природу своих собственных мыслей постепенно начинало перевешивать жажду узнать нечто новое за пределами родной цивилизации. А тот риск, что когда-то разгонял кровь и заставлял находить в себе силы для новых забросов уже не казался таким привлекательным. Не то чтобы страх мешал вновь почувствовать радостный момент неизведанного, но скорее чувства притупились.
