«Если я усну и проснусь через три тысячи лет, и меня спросят, что сейчас происходит в мире, я отвечу: поклоняются кошкам».
Рамзес II
Мерит посмотрела на свои руки: тонкие пальцы, узкие ладони… Вроде ещё не старые, но слегка огрубевшие от стирок, мытья посуды и других хозяйственных работ. Сильные. Могут легко унести огромный кувшин с водой. Вздохнула. Именно воду ждала сейчас её чёрная повелительница, олицетворение Баст: судя по всему, будет много котят…
– Мерт! Мерт! Мери-и-ит! Схватки уже начались! Скорее, неси воды!
Рождение новых котят – это самое святое, что может быть для служительницы Богини Бастет. И Мерт-Мерит спешно подхватила нагревшийся кувшин с водой и максимально быстро пошла с ним ко входу в храм, радуясь вдвойне. Ее истинное имя назвали вслух! Прекрасный день!
Мерит берегла своё имя. Оно было сокровищем, единственным мостом к высшим людям – египтянам. Рабам-евреям под страхом смертной казни не разрешалось носить египетские имена. Впрочем, они и не стремились. Мать дала ей имя в честь отца: Асенат Мерит Банафрит («Возлюбленная прекрасная душа, принадлежащая отцу»). Тройное имя – неслыханная дерзость для простой еврейской рабыни. Но отец был не простым египтянином, а представителем высшего сословия, со странностями и чересчур вольными взглядами (возможно, за это и поплатился жизнью). Они с матерью действительно любили друг друга, и самое главное, что отец успел сделать – дать матери свободу. Но не уберёг: освобожденную рабыню-еврейку хоть и признали по закону освобождённой (отец постарался найти все возможные лазейки), но отказали ей в праве на свободную жизнь и освободили от тела, воткнув на рынке нож в печень.
Но мать всё знала заранее. Догадывалась, что, убив отца, придут и за ней, поэтому успела собрать все документы и отдать дочь в храм как египетское дитя, искренне надеясь, что спасёт ей этим жизнь.
Жизнь спасла. Но легче не сделала.
Впрочем, и на том спасибо: по сравнению с будущим, которое ждало еврейских детей в рабстве, Мерит, можно сказать, родилась со знаком Солнца на лбу. Хотя характер у неё был не солнечный, а скорее лунный: задумчивая, малоразговорчивая, вечно витавшая где-то в собственных мыслях – Мерт, а не Мерит, не истинное имя, а близкое по звучанию, как ее звали в храме – «любительница тишины». Ведь произнесение истинного имени вслух – это привилегия.
