※ Пролог ※
По космосу блуждал чей – то брошенный корабль… Точнее, понятие «корабль» вряд ли подходило данному творению, ведь корабль – это специальное, ограниченное в пространстве сооружение, на котором можно добраться до пункта назначения, без опоры на твёрдую сушу. А принципиальная разница между космическим кораблём и судами для земных водных просторов связана лишь с особенностями той среды, где их используют.
Кому – то оказалось по силам создать такой объект, отдав его воле Вселенной, который не только самостоятельно летел в бескрайнем пространстве, а ещё и притягивал к себе целые звёздные системы. Звезда вместе со своими спутниками и космической пылью мчались к объекту синхронно, а такого смещения в межзвёздной пустоте можно и не заметить. Единственным следствием такого «прыжка» мог стать всплеск внутренней звёздной активности, провоцирующий как бури на планетах, имеющих магнитные поля, так и меняющий уровень радиации в прилегающем пространстве.
Подсказка – зачем такое творение создавалось, могла скрываться в его неразлучной напарнице: бесформенной пустотелой ёмкости, которая обязательно опускалась на поверхность именно тех планет притянутой звезды, на которых присутствовала вода в жидкой своей фазе. Да только такие планеты во всей Вселенной были большой редкостью. И, чаще всего, ёмкость скучающе висела на почтительном расстоянии от своего всемогущего странника по просторам чарующей бесконечности.
Напрашивался вывод, что таким способом какая – то сверхразвитая раса ведёт перепись планет, пригодных для белковой жизни, да вот только ни живых существ, ни приборов в том объекте не было. И хотя он сам весь состоял из разнородных материалов, причём явно искусственного происхождения, однако, несмотря на это, он просто сверкал совершенством своей формы. По иному смотрелась его постоянная спутница, на днище которой, внутри был размещён толстый слой какой – то почвы, но никакими признаками наделённого интеллекта этот её слой не отмечался.
Цивилизации земного уровня заметить в космосе такой объект крайне сложно, а то и почти невозможно. Гладкий, как шар, сотворённый астероид притягивая звезду на близкое расстояние, начинал блестеть, сливаясь по яркости со светилом. Если звезда не имеет планетной системы или же подходящих планет рядом с ней просто нет, то и «свидание» длится считанные мгновения. В ином случае – спутница – ёмкость опускалась на нужные поверхности, но проводила там время, сравнимое с несколькими земными часами. Что происходило за данное время, и по какому принципу выбиралось место посадки, – установить невозможно из – за отсутствия точных данных.
