Пролог
Железнодорожные кассы крупного областного центра
26 декабря
– Алло! Да, Кристин, да! Ага, беру два билета. На себя и на Игоря. Хорошо, поняла. Он точно успеет? Ладно, буду надеяться. Как называется городок? Окей. Всё. На связи тогда. Наберу.
***
– Два билета на ночной поезд до Микитинска>1. Купе. Две нижних полки, если можно.
– Нету двух нижних, девушка, – усталым голосом заговорила кассир. По ее интонации было ясно, что каждый из тысяч покупателей железнодорожных билетов просит именно спальное место снизу.
– Давайте тогда что есть, – вздохнула я разочарованно. Не очень меня радовала мысль провести ночь в поезде на верхней полке. В детстве я свалилась с нее прямо по пути на юг с мамой. Ушибла поясницу так сильно, что потом не просто купаться – ходить без боли несколько недель не могла.
– На этот ночной поезд 30 декабря остался только один билет. Все переполнено. Бронируем?
– Не думала, что Микитинск – такое популярное нынче направление под новый год, – не удержавшись, фыркнула я, а к самой уже начинала подкатывать паника: я не могу ехать без Игоря!
Кассир, словно не заметив моего недовольства, грубовато повторила:
– Так что, милочка, билет брать будем? Без вас охотчиков хватает!
– Берем… Надеюсь, что это хоть нижняя полка…
– Тут вам повезло. Паспорт, пожалуйста.
***
– Крис! Алло! Да, это я, Дана. На поезд остался только один билет, представляешь? Я купила его для себя. Теперь не знаю, что делать. Как Игорь доберется?! Кристина, ну как мне быть спокойной, как? Это мой первый праздник в другом городе. Без помощника я пропала. Не паниковать? Разрулите?! Ладно. Ху. Все. Я спокойна. Перезвони, буду ждать.
15 минут спустя
– Да, слушаю. На машине?! Да там на поезде 6 часов ехать! Какая машина! Пурга, -20 на улице, дороги не чистят… Игорь если и доберется целым и невредимым, то точно с огромным опозданием! Ладно. Бог с вами. На авто так на авто. Но не говорите, если я не предупреждала.
Глава 1
Хрум. Хр-ш-ш. Хрум. Хр-ш-ш. Вы тоже слышите этот очаровательный, манящий хруст? Хрум. Хр-ш-ш. Хруст, который не спутаешь ни с чем. Хруст, который обладает каким-то чарующим волшебством. Хрум. Хр-ш-ш. Хруст, появление которого ознаменует с детства: наступает самая магическая, самая красивая пора года – зима.
Как же я обожаю, когда снег хрустит у меня под ногами. Особенно вечером. Когда идешь по занесенной госпожой метелью уютной улочке своего города, ярко освещенной, предпраздничной, атмосферной. Кажется, что вот-вот из-за угла выедет в оленьей упряжке Санта Клаус с большим пузиком, красными щечками и очками на переносице – точь-в-точь такой же, как из рекламы сладкой газировки и конфет. Выедет, резко затормозит, чуточку забуксовав в сугробе, весело рассмеется вот так: “хо-хо-хо!”, а потом скажет: “Ты так хорошо вела себя в этом году, что пришло время поощрить тебя самыми желанными подарками! О чем ты мечтаешь?”
