Век богов и героев (введение)
Древнюю Грецию вполне обоснованно называют колыбелью нашего мира. Именно с подвигов гоплитов1 началось военное искусство, из творений греческих поэтов берут свое начало театр и литература, а созданные в то время статуи и здания до сих пор служат образцами для подражания. Не забудем о философии и мифологии, которые до сих пор привлекают внимание людей по всему миру
Долгое время считалось, что известные всем нам со школьной скамьи первые полисы2 Эллады3, возникшие примерно за восемьсот лет до рождества Христова, были первой зарей цивилизации в Европе. Пройдет несколько сотен лет, и эти маленькие города превратятся в блистательные центры науки, ремесел и искусства, наступит исторический период, который принято называть классическим4. Именно это время мы вспоминаем, когда говорим о древней Греции.
Однако в конце девятнадцатого века археологи обнаружили остатки городов, гораздо более древних, чем поселения классического времени. Выяснилось, что задолго до возникновения античного мира5 в восточном Средиземноморье существовала высокоразвитая цивилизация, которая погибла по неизвестной причине примерно в 12 веке до нашей эры. Тогда произошла величайшая катастрофа, последствия которой сложно даже представить. Великие города были разрушены и заброшены. Не осталось в живых ученых и инженеров, и поэтому забылись достижения науки и искусства. Люди разучились строить даже бледные копии древних дворцов, кораблей и жилищ. Более того, не уцелели и просто грамотные люди, из-за чего даже такое умение, как письменность, оказалось утерянным.
На долгие столетия мир погрузился в варварство. Наступили темные века, когда уцелевшим людям пришлось вернуться к самому примитивному образу жизни. Однако красота и величие погибшей цивилизации были таковы, что даже спустя столетия после своего заката она продолжала жить в памяти новых поколений людей, все более и более приобретая мифологические черты.
Ютящиеся в жалких лачугах нищие козопасы передавали детям рассказы отцов о величественных дворцах и многолюдных городах, о гордых царях, по воле которых в поход уходили тысячи закованных в бронзовые доспехи воинов. Это была память об ушедшем золотом веке, когда все были богаты и красивы, беды не заходили под крыши человеческого жилья, а боги спускались на землю, чтобы помогать людям.
