Поднимаясь по винтовой лестнице, Серов Иван Алексеевич чувствовал усталость и думал только об отдыхе. С каждым шагом становилось ясно, что работа доведет до лечения на Кавказе, а шестое чувство подсказывало – неспроста его вызвали на «дружескую» беседу в срочном порядке.
Сегодня он был, как всегда, гладко выбрит, что являлось отличием от других мужчин – в моде борода или усы, и лишь единицы могли себе такое позволить. Серый костюм, свободного кроя пиджак, черное пальто и котелок – в таком виде он всегда являлся на встречи. В остальное время носил либо черный, либо темно-синий костюм. В этом кабинете сыщик бывал уже не первый раз. Комната была плотно заставлена мебелью, оставаясь при этом скромной и уютной: три письменных стола, шкафы и этажерки с книгами, кресла для посетителей. На стенах красовались живописные и акварельные работы с изображениями лесных пейзажей и морских видов, а столы украшали многочисленные произведения декоративного искусства. Практически вся мебель была из карельской березы.
Войдя в кабинет, Серов начал с приветствия:
– Добрый вечер. Вызывали, Всемилостивейший государь?
– Полно вам, можно и по имени отчеству. Мы с вами на неформальной встрече, и вы все-таки являетесь моим другом.
– Простите Александр Александрович1, но вы вызвали меня в гатчинский дворец, в свой личный кабинет. Я недавно прибыл из Новосибирска, еще не отметился в отделе. Вы перейдете прямо к делу?
– Ну что ж, Иван Алексеевич, придется Вам вновь отправиться в путь. И на этот раз в Москву.
– По какому поводу? – Удивленно спросил Серов.
– Вы видели местную газету сегодня?
– К сожалению, не имел еще такой возможности.
– Тогда прочтите. Там, где я выделил чернилами.
Александр Ⅲ протянул свежий номер «Московские ведомости».
«…В московском бору орудует маньяк-убийца!
Все жители потрясены небывалой новостью! Сегодня пропала одна из авторов нашей газеты – Катерина Владимировна Сокольникова.
Предположительно, была похищена «ночным» маньяком с третьего на четвертое октября сего года. Обстоятельства ее нахождения в Московском бору никому неизвестны. В ведомстве сыскной полиции никаких комментариев о пропаже женщин не дают. Генерал-губернатор Великий князь Сергей Александрович2 объявил комендантский час для женщин: не покидать своих домов и квартир позже 19-00. Полицмейстер Власов А.А. так же отказался давать какие-либо сведения о процессе расследования.
