1. ДВО РАН | 12 мая 2031 год | остров Русский
В дверь осторожно постучали. Молодая женщина оторвалась от схем и чертежей, разложенных на рабочем столе, внимательно посмотрела на дверь, но та не открывалась, значит, это пришел не Кирилл, хотя самое время пить чай. Снова стук. Она встала, обвела взглядом кабинет: бардак. На столе – куча бумаг, на полу – три внушительные стопки научной литературы, на подоконнике – последние диссертации из МГУ, на табурете – открытый ноутбук, а на клавиатуре – открытая тетрадь с формулами.
– Войдите.
Пока за дверью возились, женщина решила быстренько прибраться, но оступилась. Пирамида книг из научной литературы с грохотом повалилась на компьютер, тот, в свою очередь, вместе с бумагами и табуретом на пол. Выругавшись, она наклонилась за вещами, но ударилась об угол стола, упала на колени, схватилась за ушибленное место. Сильная боль разлилась по всему телу. Она застонала. В такой позе ее нашла вошедшая в кабинет без пяти минут выпускница Института физики и информационных технологий федерального университета Маша Кротова.
– Ой, Галла Дмитриевна, я не вовремя?! – воскликнула девочка и бросилась на выручку коллеге.
Бледная, худющая с невероятно тонкими пальцами Машенька одевалась более чем скромно, длинные русые волосы всегда аккуратно укладывала в шишку. Она производила впечатление гимназистки старших курсов конца XIX – начала XX века. Этот искусственно созданный образ не мешал ей окончить университет с красным дипломом, будучи студенткой получить должность младшего научного сотрудника в одном из Дальневосточных отделений Российской академии наук и планировать поступление в московскую аспирантуру на кафедру квантовой физики. С такими талантами Машенька совсем скоро превратится в Марию Антоновну, будет ездить в заграничные командировки, стажироваться в ведущих научных институтах мира, передвигаться по острову на своем Mini Cooper… но пока этого ничего не было. Машенька дописывала диплом, готовилась к сдаче госов и трудилась в ДВО РАН не покладая рук.
Дружба между Галиной Дмитриевной и Машенькой завязалась лет пять назад, когда одиннадцатиклассница стала помогать ученым в разработках. Добивалась школьница этого разрешения долго: президент академии не одобрял присутствия посторонних в лабораториях, но Кирилл Анатольевич Безмерный, его первый зам, миниатюрную девчонку заметил, а после недолгого собеседования на крылечке во время перекура выписал ей пропуск. Первые годы он нагружал Машеньку так, что ей приходилось готовиться к занятиям в институте едва ли не на коленках во время проведения опытов, а спать в лаборатории на диванчике – охранники бранились, обещали больше девчонку не пускать. В один прекрасный день в лабораторию даже пришел отец Марии – Антон Павлович – и угрожал крупными штрафами, если его несовершеннолетняя дочь продолжит жить в академии, но Маша молча слушала и кивала, а после этого месяц приходила раньше всех и уходила позже всех. Она просила дополнительную работу, посещала все пары, а зачетку приносила с одними пятерками. Говорила мало, слушала внимательно, а серые глаза смотрели умным изучающим умоляющим взглядом. Именно ему-то и не мог никто отказать.
