Пятнистая шкура

1.

Знаешь ли ты, что на самых вершинах гор, там, где под солнцем вспыхивают ослепительными искрами никогда не тающие ледники, живут Снежные девы? Конечно, вряд ли ты слышал о них и уж, конечно, никогда не видел, ведь их холодные, сверкающие ледяные дворцы находятся на такой высоте, куда люди обычно не поднимаются. Почти все Снежные девы вечно молоды. Каждая из них имеет волшебный хрустальный посох, с помощью которого она может творить чудеса. Обычно Снежные девы не спускаются к нам в долину, но иногда их следы можно обнаружить и здесь. Видел ли ты снежные узоры на окне? Они возникают, когда девы, заглядывая в человеческие жилища, охлаждают стёкла своим ледяным дыханием. Случалось ли тебе, находясь в лесу после снегопада, когда вокруг стоит торжественная тишина, быть испуганным внезапно закачавшейся веткой, с которой белыми хлопьями осыпается пушистый снег? Это одна из Снежных дев играет с тобой в прятки и, пока ты оглядываешься в поисках того, кто шевельнул ветку, беззвучно смеётся где-нибудь неподалёку. Особенно же эти зимние волшебницы любят ненастную погоду с метелью. Тогда они водят в воздухе хороводы, просеивают снег сквозь решето и позволяют себя нести ветру, куда он захочет.

Однажды стоял холодный и морозный солнечный денёк. Лёд на вершинах гор так сиял, что слепил глаза. Снежные девы развлекались тем, что перепрыгивали с одного скалистого уступа на другой. Их смех подобно серебряным колокольчикам звучал в чистом прозрачном воздухе. До чего же они были ловкими! Разбегутся, оттолкнутся ногами, вытянут вперёд руку с волшебным посохом и летят, словно птицы! Но одной из них, самой юной, очень не повезло. Она плохо рассчитала расстояние между уступами и, приземляясь, поскользнулась. Волшебный посох выпал из её руки и покатился вниз, ударяясь о камни. Сёстры сразу бросились бедняжке на помощь, но было поздно. Ударившись об особенно большой камень, посох раскололся на мельчайшие кусочки, которые сверкающими искрами разлетелись в разные стороны. В тех местах, куда они упали, стали происходить чудеса. Один осколок упал ленивой женщине в ведро, и оно стало само ходить по воду. Другой угодил прямо в трубу печи, и она стала сама готовить. Третий осколок свалился прямо в вязанку дров, которую тащил один дедушка к себе домой. Так дрова соскочили с его спины, сами дошли до дома и сложились в поленницу. Чего только не появилось после того, как разбился волшебный посох! В одних местах видели говорящих животных, в других выросли необычные цветы! В засушливых местах забили лечебные источники, каменистые земли расцвели и покрылись зарослями вкусных ягод!