Глава 1
Рабочий день в фирме закончился, и сотрудники разошлись по домам. Я последовал их примеру. На выходе робот-охранник вежливо пожелал доброго вечера. На лифте спустился в подземный гараж, где было прохладно и сыро. Автомобиль, заметив меня, заморгал фарами и открыл дверь.
– Едем домой? – спросил автопилот.
– Нет, надо навести матушку. Я сяду за руль.
– Не советую: в городе напряжённая дорожная обстановка.
– Мне надо отвлечься от повседневных забот.
– Тогда поезжайте в объезд. Так быстрей и безопасней.
С загруженной магистрали я свернул на полупустую дорогу, проходившую по городским окраинам. Старые дома, узкие, плохо освещённые улицы, неубранный мусор создавали резкий контраст с фешенебельным, преуспевающим центром. Здесь обитали старики и безработные, и, к моему стыду, жила моя мать. Неоднократно пытался перевезти её из этих унылых мест, но она каждый раз отказывалась, ссылаясь на свои привычки. Её небольшой домик находился почти на краю города. Сегодня здесь наблюдалось необычное оживление: полицейские окружили толпу демонстрантов, протестующих против глобальной роботизации, отсутствия работы и бездействия правительства. Раздавались свистки, крики. Полицейские грузили нарушителей в фургон. Я вышел из автомобиля, достал из багажника подарок и пошагал к дому. Старушка обрадовалась, открыв мне входную дверь. Я поздравил её с днём рождения.
– Спасибо, что не забыл обо мне, – засмеялась она. – Проходи, я приготовила что-то вкусненькое.
– Неужели спекла мой любимый пирог? – удивился я, уловив знакомый с детства аппетитный запах.
– Ты всегда был сластёной.
Внутри дома царила чистота и порядок. В столовой меня ждало знатное угощение.
– И часто здешний народ митингует? – поинтересовался я, устроившись поудобнее в кресле.
– Я не бедствую, а люди едва сводят концы с концами. От безысходности и бунтуют. Но это всё бесполезно. Видел, как с ними обходится полиция.
– Куда их увозят?
– Многие отбывают наказание на грязных общественных работах и возвращаются, а зачинщики пропадают куда-то. Знающие люди говорят, что на них ставят медицинские эксперименты.
– А как же права человека?
– Сынок, эти права написаны для благонадёжных и состоятельных граждан, которые в нашей местности не водятся.
– Не боишься так резко судить о власти?
– Мне бояться поздно.
