Альфред Ан развёл в стороны мускулистые руки, позволяя доктору в синем больничном халате надеть на него защитный костюм. Затем натянул тугие прорезиненные перчатки и наступил на платформу, подсвеченную зелёным светом. Платформа провалилась на десяток сантиметров вниз и со злостным свистом выстрелила потоком тёплого воздуха. Полупрозрачная полимерная плёнка схватилась вокруг щиколоток и намертво приклеилась к ботинкам.
– Мистер Ан, ни в коем случае не приближайтесь к ней ближе, чем на три метра, – в очередной раз суетился доктор, затягивая тугой ремень вокруг пояса Альфреда. – Мы не можем допустить очередного заражения.
– Вы же не собираетесь держать её всю жизнь в изоляторе, не так ли, мистер Вурд?
– Для начала хотелось бы найти с ней общий язык. Важно понять, откуда она. Потом уже подумаем об этичности.
– Полностью согласен, для этого я здесь.
– Спасибо большое, что заинтересовались этим случаем. Имейте в виду, девушка молчалива, – доктор Вурд поднялся на носочки и с трудом водрузил Альфреду на голову тяжёлый шлем с газовыми фильтрами и прочно закрепил его на плечевых и шейных клапанах костюма. – Прошу вас, ни в коем случае не нарушайте изоляцию, пока не покинете зону.
– Надеюсь, за дверью не открытый космос, а то у меня слабый вестибулярный аппарат? – ухмыльнулся мистер Ан и плотно прижал маску к ободу шлема. Послышался свист. – Я готов.
– Должно быть герметично. Держите ваш аппарат.
– Наша договорённость в силе? – Альфред взял в руки небольшой прибор и пронзительно уставился на доктора из-под защитного стекла.
– Разумеется, никаких протоколов и записей, – услужливым, несколько напуганным голосом поспешил заверить Вурд. Его пухлые щеки в миг залились красными пятнами. – Я отправил подчинённых обедать. Останусь здесь и буду всё контролировать, – он нажал зелёную кнопку на стене.
Небольшую квадратную комнату, заставленную шкафами с чистыми костюмами, залил тусклый голубоватый свет. С протяжным свистом открылась дверь шлюза.
Альфред прошёл вперёд и оказался в длинном мертвенно белом коридоре с множеством дверей. На потолке ярко светились сине-фиолетовые лампы, они слепили глаза, поэтому мистер Ан поспешно перевёл взгляд на номера палат. Ему была нужна единственная занятая – палата номер один. Когда он подошёл к нужной двери, послышался короткий сигнал, с потолка на него обрушился густой творожистый туман – очередная дезинфекция, доктор Вурд предупреждал об этом. Альфред замер на месте, вокруг ничего не было видно, клубы тумана отливали фиолетовым.
