Накануне Второй мировой войны каждый третий немец проживал вне германских границ. Еще со времен Средневековья немецкие переселенцы переезжали в восточном направлении в поисках земли и средств существования. На новых местах поселенцы образовывали тесно связанные землячества, сохраняющие сильные родственные связи со своей родиной. Всего в мире к концу 30-х годов ХХ столетия насчитывалось около 100 миллионов немцев, из которых 20 миллионов жили в европейских странах, в основном в Центральной и Восточной Европе, и еще около 13 миллионов – на других континентах[1].
Эти проживающие за пределами Рейха немцы именовались фольксдойче (буквально – этнические немцы), в то время как немцы, жившие в Германии, назывались рейхсдойче (буквально – имперские немцы). Интересно, что автором термина «фольксдойче» считается сам фюрер и рейхсканцлер Адольф Гитлер, впервые он употребил его в 1938 году в меморандуме Рейхсканцелярии. Согласно этому документу, фольксдойче признавались немцы, родившиеся и проживающие за рубежом, люди, «чей язык и культура имеют германские корни», но которые не имеют немецкого гражданства[2].
Вопрос истории немецких этнических общин разных стран (как, впрочем, и не только немецких общин) является необычайно актуальным в наше время, когда границы между государствами стираются, расы и народы перемешиваются, а национальная идентичность все больше становится лишь главной составляющей этнических «фолькшоу» для туристов. Сейчас кажется почти невероятным, что в середине ХХ века европейцы мыслили совсем по-другому и в народном самосознании доминирующими были именно национальные категории. Пример фольксдойче в этом плане является наиболее показательным – немецкие общины, столетиями жившие вдали от родины, тем не менее сохраняли свою национальную идентичность и помнили, кто они и откуда пришли их предки. Кроме этого, работа нацистов с проживающими в других странах этническими немцами показывает, как государство должно поддерживать диаспору и использовать ее возможности – политические, экономические, культурные и военные. Последний аспект, по нашему мнению, является одним из самых главных. Использование Третьим рейхом мобилизационного потенциала фольксдойче в условиях тотальной войны является ярким примером того, как государство, строящееся на национальных принципах, стремится привлечь на военную службу людей своей национальности, проживающих в других странах. Этот опыт во многом может быть полезен и в современных условиях.
