Через прорехи в потрепанном брезенте армейской палатки
пробивается колеблющийся свет факелов. Земля перемешана с кровью,
стоит удушающий тяжелый запах, к которому уже давно привыкли. Два
мага в военной форме, ношенной, потрепанной и грязной, допрашивают
сидящего на стуле. Еще один маг расположился в стороне, откинувшись
спиной на сложенные в стопку ящики. Он сбился со счету, какой это
уже допрос. Лица, сидевших на этом стуле, примелькались и смешались
в памяти. Он не смог бы вспомнить ни одного из них, даже если бы
очень захотел. Но он и не хотел вспоминать. Единственным желанием
молодого офицера был сон.
В палатку зашел еще один офицер.
— Лейтенант! — окликнул он.
Успевший задремать маг очнулся, тяжело поднявшись.
— Ваша милость, — вяло отозвался он.
— Сходи, умойся. Выглядишь хуже покойника, — приказал
полковник, потеряв к парню интерес.
— Слушаюсь, ваша милость, — прозвучал машинальный
ответ.
Молодой маг вышел. Воздух не только не стал
легче — наоборот. С недавнего поля боя... или бойни...
несло еще более жесткими ароматами, чем те, что стояли
в палатке. Но на это мало кто обращал внимание. Маг
двинулся по направлению к полковой кухне. В этой
грязи было трудно найти хотя бы немного чистой воды. Хорошо,
что в их рядах хватало магов, способных обработать воду
должным образом и создать в достаточном объеме, чтобы
не допустить проблем с питьем.
— О! Да это наш королевский палач!
— приветствовал его радостным криком повар.
Дежурная шутка. Повар, худой жилистый мужик, всегда так встречал
молодого мага.
— Королевский палач — это мой отец, — ответил
парень, слегка приподняв уголки губ, обозначив подобие улыбки.
— Я только учусь.
И это тоже был дежурный ответ. Своего рода небольшой
ритуал.
— Желаешь перекусить? — как ни в чем
не бывало, спросил повар.
Палач дрогнул, борясь с неожиданно возникшей тошнотой. Нет,
его не трогали виды пыток и допросов. К этому
он привык еще в юности. И запахи, стоявшие вокруг,
мага не удручали. Он просто смертельно устал, и его
тело не было способно сейчас переваривать пищу.
— Нет, просто дай умыться. Спать хочу, а допросы еще
не закончились.
Повар кивнул, вскоре предоставив пару ведер, в одном
из которых была чистая вода. Умывание не принесло
облегчения и не освежило. Лишь на какое-то время
палач почувствовал себя очищенным от всей окружающей его
моральной и физической грязи. Жаль, что это ощущение нельзя
продлить на больший срок. Не в его случае.
