Во дворце правителя Восточных Земель было непривычно темно и тихо. Давно уже роскошные залы дворца не являлись свидетелями пышных торжеств, которые когда-то имели место быть в этих стенах. Теперь они слышали лишь безрадостные изречения мудрецов, как придворных, так и созванных со всех уголков Востока. И все эти высказывания были весьма разнообразны, но увы – сводились они к одному: время жизни Великого Мустафы-ибн Сенхамета иссякало. Жизненные силы оставляли его по причине преклонных лет, тело неумолимо подвергалось возрастным изменениям, которые с каждым днём проявлялись всё сильнее и сильнее и остановить этот процесс уже было не по силам ни одному лекарю. В ход шли все премудрости и открытия в области врачевания, но мудрецы все как один утверждали, что звёзды указывают на скорое завершение жизненного пути Великого Мустафы-ибн Сенхамета. Однако несмотря на такие неутешительные прогнозы Великий Правитель не желал сдаваться и готов был пойти на всё, чтобы отсрочить неизбежное. Нет, он не боялся смерти. Он никогда и ничего не боялся. Его тело было покрыто шрамами, свидетельствовавшими о былых битвах, на его счету было множество поверженных врагов, и теперь он на полном серьёзе был намерен сокрушить самого серьёзного своего врага – собственную смерть. Правда, по его виду этого совсем нельзя было сказать.
Его лицо было сплошь покрыто глубокими морщинами и пожелтело, глаза запали, он исхудал, пальцы рук напоминали тонкие ветки, а сами руки едва заметно подрагивали. Зубов во рту почти не осталось, а те, что ещё не выпали являли собой печальное зрелище.
– Вы сегодня выглядите намного лучше, мой повелитель! – визирь Абдулла склонился в почтительном поклоне.
– Не лги своему правителю! – некогда великий султан вымолвил эти слова через силу. – Боль! Она пожирает меня изнутри! Она словно поганый червь ползает внутри меня!
– О, Великий Правитель, все лекари и мудрецы собрались здесь! – ответил визирь. – Увы, все они предрекают вам скорую смерть!
– Я знал, что от их красивых слов никакого толку! Их мерзкие снадобья ничуть не помогают, я лишь слабею с каждым днём! – сказал султан. – Я всегда это знал! И потому я использую любую возможность, чтобы вернуть свои силы, свою молодость! Султан закашлялся.
– Мой повелитель, мы, ваши поданные, ваши самые близкие советники, умоляем вас прислушаться к нашим словам! – взмолился визирь. – Этот план…
