– Жень, ты опять весь шоколад гному скормила?
Мама стояла в дверях, шелестя пустым фантиком.
– Он в декабре что-то совсем разошёлся.
Женя оторвалась от рисования открыток и посмотрела на комод. Гном Клим сидел под огоньками гирлянды и делал вид, что он просто мягкая игрушка, но кого тут проведёшь? В этом доме уже год как все раскусили его истинную сущность. Но никто не знал, откуда сущность взялась. Вылезла-то она из-под ёлки, но кто её туда подбросил –загадка. Никто из домашних не признался. Грешили на Деда Мороза.
Первого января Женя обнаружила разорванную красную бумагу, которая силилась сохранить очертания гнома, и вскрытые сладкие подарки. Крысы завелись, ужаснулась она. Но этот ужас сменился новым:
– Клим, – донеслось из коробки с конфетами.
– Пойду за шоколадом, пока магазин открыт, – сказала мама.
– Купи побольше, он сегодня совсем обжора, – крикнула Женя. – Только без изюма, он им давится.
– Клим!
Солнце нависло над горизонтом, прижимисто одаривая окрестности не привычным жёлтым, а насыщенным красным цветом. Вот уже почти неделю красное солнце всходило, поднималось и опускалось, не меняя оттенка. А вчера все хвойные деревья в посёлке побелели. Не от снега, а сами собой, будто каждая иголка поседела. Даже на маленьких ёлочках.
Женя с утра собиралась рассмотреть седые ели, но торопилась дорисовать открытки. И чего было тянуть до тридцать первого? Пора идти разбрасывать соседям по почтовым ящикам, а потом – в лес.
Хлопнула входная дверь. Борода Клима зашевелилась.
– Сейчас принесу кусок, – вздохнула Женя. – Только один, ты и так сегодня переел.
Клим караулил у двери в комнату. Женя протянула гному шоколад. Он сунул его под бороду, и нос его заходил ходуном.
Красное солнце беспокоило Максима. Ему казалось, что из-за этого-то и поседели ёлки. Но в его доме ель была зелёная, потому что искусственная – чтобы не нервировать Моро. С живыми ёлками щенок почему-то воевал. Максиму даже на прогулке приходилось обходить их стороной.
Максим почти нарядил красавицу, когда Моро явился с поводком в зубах.
– Готово! Смотри, какая красота!
Моро взглянул на ёлку и сунул поводок хозяину.
– И на том спасибо, – Максим потрепал любимца за ухо, – хоть такую принял. И чем они тебе так не нравятся?
– Ого! – Максим замер на крыльце.
Снег шёл вверх. Взлетал крупными хлопьями. Мальчик стал ловить снежинки перчатками. Пойманные уже не взлетали, но остальные будто следовали за огромным снежиночным магнитом над головой Максима. Но в небе болталось лишь красное солнце, почти готовое завершить короткий световой день
