Тайна спиритического салона «Нить Ариадны»
Мягкий, крупный, словно нарисованный снежок тихо падал, создавая за окнами предвкушение Рождества. Нарядные витрины, полные елочных игрушек, дарили людям ощущение зимней сказки и умиротворенного покоя…
Покой это был, однако же, обманчив: в этот тихий декабрьский день уходящего 1895 года произошли два тревожных события.
***
– Помогите!!! Помогите… – нарядная женщина металась, выбежав на улицу, – да помогите же! Кто-нибудь!
– Что случилось?! –солидный господин, подбежавши к ней, едва успел подхватить даму, которая оседала в снег, указывая слабеющей ручкой на распахнутую дверь
– Там, там! Та дверь, видите? – шептала дама, – Городового, полицию…
Это был первый из трех дамских обмороков в нашей истории. Именно о нем и рассказывал вечером петербургский сыщик Аристарх Модестович Полежаев своей супруге Александрине , сидя в глубоком кресле за чашкой неизменного кофе.
– Это престранно, дорогая. Вообразите – разгромлен спиритический салон «Нить Ариадны». Ну вот – кому он был нужен?
– Грабителю, – предположила его очаровательная дочка, двенадцатилетняя Верочка, высунув носик из-за кресла.
– Нет, в том все и дело. Ничего не тронуто: деньги в ящике стола, ценные вещи в комнате…
– Интересно, – пробормотала Александрина Арнольдовна.
– Да уж. Колоритная картинка – на полу хрустальный шар, карты таро разбросаны, все перевёрнуто. А хозяйка – мадам Мессмер – лежит на полу, с кровью на виске… Клиентка пришла на сеанс, и – вообразите ее испуг…
– А хозяйку убили?
– Нет, только оглушили. Но все золотые украшения были на ней…
– Если это не грабеж, то может, месть?
– Все может быть. Пока что эту даму отвезли в больницу. Предположили месть конкурентов, но у тех алиби.
– А родственники, друзья, муж?
– Муж пропал. Возможно, это его рук дело…
– А как звали мужа? – осведомилась Верочка.
– Неизвестно. Едва ли Мессмер – настоящая фамилия. Скорее всего, псевдоним… Эй! Что там такое?
Эти слова относились к звонку в дверь, а затем чьим-то стремительным шагам. Посетитель, ворвавшийся в квартиру, бежал по натертому паркету тяжелой походкой бегемота, сметая все на своем пути.
– Мадам Белкина, это вы? А что случи… – начала было Александрина Арнольдовна.
Да! Это была ни кто иная, как мадам Белкина – соседка Полежаевых, проживающая этажом ниже, и, по совместительству, маменька Славиньки, друга и неизменного кавалера Верочки.
