Страж отчизны

© Игорь Кадаев, 2021

ISBN 978-5-0055-6600-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Природа наделила человека множеством прекрасных даров, главный из которых, Выбор! Благушко, (так его до сих пор по-детски, называли старенькие родители), стоял покалено в мягком ещё только ночью выпавшем пушистом снегу, растирая ушибленное ухо, об незамеченную низко свисшую под тяжестью снега еловую ветку. Где же тебя искать? Заданный вопрос самому себе, как и следовало ожидать остался без ответа. Вот уже без малого неделю Благомир по прозвищу кроха, хотя он даже и близко не соответствовал такому прозванию. Под два метра рост, широкие плечи и выпирающая колесом грудь, даже из-под волчьей шубы, ну не как всё это не подходило к его прозвищу, рыскал по лесу в поисках хатки лешего. Нужно было во что бы то не стало раздобыть припасённые, а главное заговорённые лечебные травки, для приболевшей мамы, всегда приберегаемые хозяином, леса на долгую зиму. Как назло, здешний лешак, попался шибко озорной, не в какую не желавший показывать своё дупло. Сбросив с плеча сильно полегчавшею за время скитаний котомку, Благомир как стоял, так и бухнулся в снег, прислонившись спиной к лесной красавице ёлке. Достав из мешка промерзший сухарь, не торопясь отломил кусочек, и не глядя отбросил в сторону, делясь едой с лесными обитателями. С трудом прожёвывая твёрдый сухарь, Благомир про себя ругал бабку Агафью, местную ворожиху, а по совместительству ещё и подвязавшеюся недавно, предсказывать погоду. И вот, как оказалось второй дар у неё напрочь отсутствовал. По её словам, снег должен был выпасть только через полторы недели. Что теперь делать? Даже без снегоступов он не представлял. Но и отказаться от поисков, тем самым подвергнув маму риску он так же не мог. Выпустив пар изо рта, Благомир поскорей надел на озябшие руки меховые шубенки. Перескочившая с дерева на дерево, по-зимнему пушистая белка, с любопытном уставилась, на не понятного, зачем-то забредшего в самую лесную глушь человека. Что, хвостатая! видно в достатке твой дом? вишь какая упитанная. Испугавшись громкого голоса, прогремевшего словно гром среди ясного неба в лесной тиши. Белка ловко скаканула, на ветку повыше, скрывшись из виду, на прощание махнув восхитительным хвостом. День выдался на удивление солнечным, ярким. Отражаемые в солнечных лучах снежинки, миллионными бликами разбегались по сверкающему лесу. Эх, сиди не сиди делать нечего идти надо. Опираясь о ствол Благомир кряхтя поднялся. Стряхнув налипший снег, сердито выкрикнул. У всех лешаки как лешаки, ну промурыжат маленько, для порядка, затем всё равно помогут. Наш же всё наиграться не может, какой день доброго человека гоняет. С усилием переставляя ноги Благомир побрёл вперёд надеясь, что вот сегодня, точно получится отыскать тщательно скрываемое от посторонних глаз жилище лешего. Давно канули те времена, когда человеку, будь он простой землепашец или исправный воин, было смертельно опасно заходить так далеко в лес. В те старо древние времена в лесах хозяйничали Берендеи, люто ненавидящие людской род, постепенно занимающий всё более обширные территории. Но эти хоть немного старались придерживаться каких-то правил, в отличие от Волколаков, готовых рвать и терзать любого повстречавшегося им на пути, особенно в полнолуние. С кривившись словно от зубной боли, Благомир даже огляделся кругом. Надо же! Какая ерунда в голову лезет, уже и дед не разу не видел, оборотня, так давно это было. Да, не к добру что-то такие мысли. Сняв шубенку, Благомир подчерпнул пригоршню снега и растёр по разгорячённому лицу. Поправив сползшую набок шапку, и уже собравшись идти дальше, замер. Взгляд можно сказать случайно зацепился за что-то чёрное немного выглядывающее из-за толстенной сосны. Сердце бешено заколотилось, явно предвещая какую-то беду. Идти было не так уж и далеко, если бы конечно не глубокий снег, в разы удлиняющий путь. Немного взяв в бок Благомир, обошёл старое завалившееся, полусгнившее дерево, попутно отломив здоровенный дрын, на всякий случай. Когда до цели осталось совсем немного, Благомир как мог прибавил ходу. Теперь не осталось даже капли сомнений, из сугроба торчала чья-то рука, со скрюченными от мороза пальцами. Вспотев и тяжело дыша, он наконец-то добрался до места. Каково же было его удивление, когда вместо ожидаемой человеческой руки Он увидел тонкую покрытую чёрной щетиной, с маленькими острыми коготками на пальцах, выглядывающею из-под снега руку так долго им разыскиваемого лешего. Липкий ужас волной прокатился по всему телу. Упав на колени, Благомир стал с остервенением, потеряв на время разум, раскапывать руками ещё не слежавшийся снег. Из груди вырывались горестные стоны, скупая горячая слеза скатилась за шиворот. То, что кто-то посмел посягнуть, и смог справится с хозяином леса, в его владениях, уже вызывало душевный трепет. Бережно положив маленькое тельце на заранее подстеленную шубу, Благомир с глубокой печалью рассматривал крохотное сморщенное личико, с ещё не большой бородкой. Леший был и впрямь совсем молодой, лет сто не более. Наломав веток Благомир завернул его в снятую с себя накидку, одетую поверх рубахи и осторожно переложил невесомое тело на них. Постояв ещё какое-то время над упокоившемся, глубоко вздохнув, неспешна побрёл в сторону дома. За сохранность он не беспокоился, не одно животное не когда не посмеет прикоснутся к даже мёртвому властителю леса. Ориентируясь по деревьям Благомир старался выбирать как можно более короткий путь. Теперь после того что случилось, все насущные проблемы были позабыты, даже матушка наверняка не осудит, хотя пока говорить ей не стоит, такого волнения она может и не выдержать. Благомир уже наверно в десятый раз прокручивал в голове кто вообще мог убить лешака, всеобщего любимца людей. После великой кровопролитной войны, когда люди объединившись одержали хоть и тяжёлую, но уверенною победу, лешие одни из немногих иных не озлобились, а просто стали сосуществовать вместе с человеческим родом. Начинало смеркаться нужно было устраиваться на ночёвку. Наломав лапника Благомир соорудил нехитрую лежанку. Пришлось немало потрудится чтобы собрать нужное количество валежника, для костра. Положив рядом небольшой топорик, и усевшись поудобней, стал настраивать себя на долгую почти бессонную ночь. Надо было хоть немного отдохнуть, только сон даже и не думал подступать. Случившееся теперь на всегда перевернёт его жизнь, да и, наверное, привычный уклад всех ближайших поселений также изменится. Вот так терзаемый невесёлыми мыслями он и досидел до утра, не сомкнув глаз, благо крепкий организм, и выработанная годами привычка подолгу не спать, неся караульную службу, и в этот раз не подвели. Закидав тлеющий костёр снегом, Благомир до хруста в костях потянулся. И тут же вскочил, схватив в левую руку топор, а правой выхватил из потушенного костра тяжёлую ещё дымящеюся палку. К нему в утренней дымке приближались двое, один был человек вернее внешне походил на него, высокий рост длинные ниспадающие на плечи седые волосы, богатый подбитый мехом тяжёлый плащ, а главное массивный слегка загнутый у основания посох, и огромный невероятно красиво величавый белый волк, по-видимому Волкодлак сопровождающий как, уже догадался Благомир, Берендея. Он понимал, что не сможет случись что оказать достойный отпор. Легенды говорили, что даже десяток опытных воинов не всегда справлялись и с одним Берендеем. Оставалась одна хоть и крохотная, но в всё-таки надежда, что его не тронут, столько лет как не как прошло может не такие уж они и кровожадные, людская молва, помноженная на годы, имеет удивительное свойство обрастать небылицами. Незваные гости остановились, не дойдя до него шагов пять, не чего далее не предпринимая, просто пялились на Благомира и всё. Ему даже показалось что в волчих глазах мелькают озорные искорки. Хорош, как думаешь? Вопрос был адресован волку, в этот момент широко раскравшему пасть и лениво позевавшему. Да чтоб тебя, всё время забываю, что ты в этом обличие говорить не можешь. Воткнув посох глубоко в снег Берендей залез рукой куда-то в потаённые закрома внутри своего плаща. Пошарив, достал небольшую аккуратно сложенную тряпицу, расшитую причудливыми узорами что-то над ней прошептав бросил её на снег. И тут же прямо на глазах перед ним ожила одна из рассказываемых когда-то давно бабушкой сказок. На ослепляющем белом снегу развернулась яркая, окантованная бордовой бахромой скатерть, заставленная нехитрой снедью. Скрестив ноги, Берендей уселся прямо на неё, положив на рядом посох. Подскочив к здоровенной чаше, доверху наполненной вяленными куриными ножками Волкодлак схватил пару и не оглядываясь унёсся куда-то в чащу. Проводив волка взглядом Берендей словно извиняясь глянул на всё ещё замерившего в одной позе Благомира. Стесняется при чужих, понимаешь! Вы ведь люди наверняка наделили его способностью есть только сырое, да и то человеческое мясо. Благомир кивнул, почему-то ощущая внутри себя стыд, за то, что с чьей-то лёгкой руки так бессовестно оболгали не заслуживающих как оказалось этого оборотней. Так ты что это стоишь! Давай не стесняйся присаживайся, в ногах как говорят правды нет. Отбросив палку и засунув топорик за голенище сапога, Благомир осторожно, всё ещё ожидая подвоха присел на краешек скатерти. Наблюдавший за ним с снисходительной улыбкой Берендей, ухватил стоявший рядом с ним кувшин и до краёв наполнил диковинную расписную кружку, пододвинул её всё ещё робеющему перед ним Благомиру. Видя, что тот не проявляет не какой активности тихо, но повелительно сказал. Давай, давай. Пей! А то зажатый какой-то. Посмотрев на предложенный напиток Благомир смело схватил довольно объёмную кружку, поднёс к носу, вдыхая приятный знакомый аромат. И действительно что это я, не отравить же меня хотят в самом деле. Сделав первый глоток, и распробовав на вкус он уже несколько не сдерживаясь запрокинув голову с удовольствием осушил великолепный слегка терпкий напиток, оказавшийся, даже лучше, чем настаивал дед (березовица пьяная), так в народе прозвали забродивший берёзовый сок, с добавлением фруктов. Вытерев рукавом заросший подбородок, Благомир с жадностью набросился на еду, всё-таки сухари и копчённые кусочки мяса не могли полностью его насытить, да и ещё при том что приходилось постоянно экономить. Пока он ел ему некто не мешал. Вернувшийся Волкодлак с довольным оскалом облизывал заляпанную морду. Насытившись Благомир довольный и счастливый, уселся поудобней подогнув под себя ногу. Теперь он несколько не сомневался по крайне мере пока, ему не кто не собирается причинять вред. Ну, вот! совсем другое дело, теперь можно и познакомится. Меня, Берендей приложил правую руку к груди, Драгомиром нарекли, а вот его указательный палец едва не коснулся лежащего на брюхе Волкодлака, Избором кличут, правда только когда он свою личину скидывает, а так можешь просто волчком звать, по-свойски, так сказать. Благомир набрал в лёгкие воздуха чтобы представится. Но его бесцеремонно перебили. Не стоит, знаем мы про тебя всё, давно наблюдаем. Сказать, что Благомир удивился не чего не сказать. Новый знакомец, назвавшийся Драгомиром, поправил берестяное простенькое очелье удерживающие длинную чёлку. Не буду ходить вокруг да около, скажу прямо. Наше время на исходе, как не крути, а всем нам, как вы там нас называете, нежить! Берендей, произнеся это слово даже сморщился, придётся в конце концов уйти. Людишки быстро плодятся, ещё каких-то пару тысяч лет, и вы расползётесь по всей планете, а мы изначальные останемся только в ваших легендах, и то наверняка всё переврёте. Ладно, не об этом я, сейчас нужно решить насущные проблемы, а то что будет то будет. Ты же видел лешака? Благомир кивнул, даже близко не понимая, чего от него хотят. Так вот пришла напасть из далёких чужих земель. И как это не странно, нам не обойтись без твоей помощи. Мы с людьми худо-бедно уживаемся, а вот пришлые хотят в корень извести нас, по их представлению только мы мешаем привить вам ихнею веру. Благомир встрепенулся, искренни, не понимая, как можно насадить кому-то насильно свою веру. Он уже вполне освоился, осмелел. Поэтому налив себе ещё так понравившегося напитка, и выпив даже решился высказать своё особое мнение, по поводу веры. Только не успел и рта раскрыть как Берендей повелительно вскинул руку, на вылете загоняя его слова обратно. Не гоже перебивать старших, не уж-то тебя этому не учили. Поникнув и даже немного покраснев от стыда, за то, что так по-мальчишески себя повёл, Благомир отвернулся, стыдясь ещё и того что зарделся словно скромница девка. Драгомир продолжил, не обращая не какого внимания на его состояние. Так вот! Эти пришлые называют себя. Мерники, если я правильно понимаю до вас они ещё не добрались, только прощупывают почву, в наших краях. Вот и Белян попался, молодой, доверчивый, был. Драгомир тяжело вздохнул, выпуская облачко пара изо рта. Время клонилось к вечеру, и на улице уже заметно похолодало, сидеть на одном месте становилось не уютно, и зябко. Конечно всё что говорил Берендей было интересно, только человек в отличии от него, не говоря уже о волке имеет свойство замерзать. Поэтому его голову всё больше и больше занимала только одна мысль, о костре. Заметив, что человек замёрз Драгомир не злобно по-дружески отвесил лёгкий подзатыльник, задремавшему Волкодлаку. Что ты развалился, видишь замёрз парняга, давай-ка пробегись. Волкодлак нехотя поднялся, глянул сначала на Благомира затем на своего товарища, так без церемонно посмевшего его разбудить. Изогнувшись к своему заду, вгрызся в шкуру, словно паршивая собака, гоняющая блоху. Драгомир хмыкнул, поправил посох, много значительно подмигнул, с любопытном наблюдавшему за разыгравшейся сценкой, Благомиру. Потерпи маленько, сейчас наш друг, пёрышки почистит, и задело возьмётся. Закончив своё занятие, Волкодлак стремительно сорвался с места, выбросив из-под задних лап ворох колючего снега. Скорость с какой он начал свой бег, вокруг того места где они сидели, поражала воображение. Сначала Благомир пробовал вертеть головой, пытаясь успеть проследить, за всё набирающим скорость волком. Только, почти сразу же и бросил, это занятие в глазах зарябило, голова пошла кругом. Сперва Благомир заметил, что на том месте где они расположились начал подтаивать снег, воздух нагрелся, высушивая налипшие снежинки на одежде. Волкодлака уже не было видно, только мелькающие размытое пятно, бесшумно проносилось вокруг них, каким-то образом создавая тепловую завесу. Когда всё закончилось, и волк вернулся на прежнее место, выглядел он довольно плохо. Бока запали, лоснящаяся до этого шерсть свалялась и даже как бут то потускнела. Теперь их огораживала от мороза мерцающая почти непроглядная пелена, иногда вспыхивающая красными бликами. Благомир разомлел становилось душно, пришлось снять почти всё одежду. Оставшись в одной льняной рубахе, и штанах сидя на голой освободившейся от снега земле, ещё местами не до конца просохшей, Благомир всё равно не мог поверить в реальность происходящего с ним. Что он простой парень пускай и служивый, вот так просто сидит в компании тех, кто давно уже стал сказочной легендой, про которых замшелые деды рассказывали своим внукам. Эй, Парняга! ты что уснул? Благомир вздрогнул от неожиданности, он так крепко задумался что на время выпал из реальности. Ты давай повнимательней, что ли. Как не как теперь ты за многое будешь в ответе. До этого момента покорный во всём Благомир, теперь решил показать свой характер и твёрдо не отводя глаз ответил. Почему вы всё решили за меня? Может я не желаю вам помогать. Смотри ка, Берендей обратился к уже пришедшему в себя Волкодлаку, а наш то парняга ершистый, оказывается. Волк приоткрыл левый глаз, убедился, что речь идёт об одном и том же человеке и тут же закрыл, потеряв к нему всяческий интерес. Только что смеющийся Драгомир, резко встал, поднял посох и с силой ударил им по земле. Всё кругом загудело, земля издала жалобный глухой звук. Теперь перед Благомиром находился могучий обладающей не измеримой силой колдун, способный одним щелчком стереть заупрямившегося человечка с белого света. Раздавшийся голос был похож на злобное рычание, издаваемое не человеком а разъярённым разбуженным от зимней спячки медведем. Ты сделаешь то к чему тебя готовили, всю жизнь. И не надо пререкаться, сам знаешь, что давно готов. Ты ведь часто задавался вопросом почему сына простого землепашца без всякой платы приняли в лесные стражи. Больше нет времени что-то объяснять. На месте всё узнаешь. Не успел Благомир и рта раскрыть как Берендей ещё трижды ударил посохом по земле, при этом выкрикивая непонятные слова. В глазах померкло, ледяной холод сковал всё нутро, наполняя душу страхом. Он хотел крикнуть чтобы колдун прекратил наводить свои чары, но не смог. Сознание провалилось, куда-то в пустоту, засасывая Благомира с собой, втягивая его в чёрную бездну небытия. ОТКРЫТИЕ! Широко распахнув глаза, Благомир какое-то время просто лежал молча, наблюдая за проплывающими высоко над ним облаками. Надо же, что только не приснится. Почувствовав какое-то щекотание на руке, не спеша медленно поднёс руку к глазам. Источником беспокойства оказался всего лишь крохотный жучок, по каким-то ведомым только ему причинам облюбовавший запястье руки. Находясь ещё в заторможенном состоянии Благомир широко улыбнулся, обращаясь к жуку как к старому знакомцу, что же ты глупыш делаешь зимой? И тут, словно на него вылили ушат ледяной воды, пришло озарение. На улице лето, жара, и лежит он на зеленеющей траве, с густо растущими вокруг ромашками. Холодный пронизывающий на сквозь страх, пронёсся по всему организму. Вскочив Благомир сразу же упёрся взглядом в сидящего напротив молодого парня с игривой улыбкой перекатывающего травинку из одного угла рта в другой. Ну и горазд же ты Благушко дрыхнуть, битый час жду. Ты кто? Заданный вопрос прозвучал как-то глупо по-детски. Худощавый юноша, одетый в не совсем обычную одежду. Короткая рубаха и узкие заправленные в кожаные сапоги штаны. Выплюнул травинку, подмигнул. Вот не пойму я, как вы люди вроде такие глупые беззащитные, а глядиж ты! Смогли верх над нами одержать. И тут-же без перехода добавил. Избором меня матушка нарекла. Благомир встряхнул головой, пытаясь избавится от наваждения, да так сильно что даже шея заныла. Не помогло. Так ты Волкодлак что ли, и это был не сон! Избор почесал густые чёрные как смол волосы. Наконец-то дошло. А теперь слушай внимательно, запоминай. Бывший волк, а теперь человек, стал серьёзным сосредоточенным. Всё тебе разжёвывать, и по полочкам расставлять я не буду, да и времени нет, сам поймёшь. Так вот нам с тобой, а вернее даже тебе, придётся выкрасть так называемый глаз Ра. Битву за веру мы проиграли, нужно хотя бы что бы старая исконная переплелась с новой. Да, могу тебя ещё расстроить, сейчас мы находимся на триста лет впереди от твоего времени. Видя, что Благомир совсем опешил и не в состояние что-либо на данный момент осознать, Избор поднялся, стряхнул налипшие травинки. Пойдём, надеюсь по дороге ты придёшь в себя. Не понятно к кому обращаясь, задрал голову в верх и не громко выкрикнул. Говорил же, не надо такую глухую блокировку накладывать, что вот мне сейчас с ним делать? Они брели по огромному густо заросшему ромашками полю, источающему не вероятные, дурманящие ароматы. Благомиру было крайне неудобно в широких нательных штанах и меховых сапогах, в такую жару, благо хоть рубаха соответствовала сезону. Хотелось пить, высохший язык прилип к нёбу. А вот, идущий впереди оборотень как не в чём небывало бодро шагал, насвистывая какую-то мелодию. Эй, может передохнём? Сколько уже можно, не конца не края невидно, когда уже дойдём? Избор на ходу обернулся, помахал рукой показывая, что надо поторопится. Давай паря! поднажми, не долго осталось. Благомир выругался, проклиная всю нежить свалившеюся на его голову. Услышав впереди весёлый смех, догадался что хоть и бывший, но всё-таки волк всё прекрасно расслышит. Избор не солгал они действительно, пройдя совсем не много вышли к небольшой тихой речушке, скрывающейся за непроходимым частоколом невысокого переплетающегося с друг с другом ивняком. С горем пополам перебравшись через заросли ивняка, изодрав местами итак поношенную одежду Благомир упав на колени с жадностью стал черпать ладонью тёплую пахнувшею тиной воду, с наслаждением утоляя мучавшею его всё это время жажду. Вдоволь напившись и смочив волосы, присел на обломок выброшенного когда- то на берег дерева. Волкодлак стоял, сложив на груди руки не отрываясь всматривался куда-то в даль противоположенного берега. Проследив за направлением его взгляда Благомир увидел вытаскивающего на берег из соснового подлеска лодку человека, огромного двухметрового роста, обладающего ко всему ещё и роскошной чёрной бородой, перетянутой кожаным ремешком, если судить по одежде принадлежащего к стражам, приветственно махнувшего им рукой. Ну вот, и Илья пожаловал. Не успел ещё Благомир переварить такое странное имя, как здоровяк стоя во весь рост в лодке и гребя одним веслом уже врезался в песчаный берег носовой частью, обитой железными пластинами. С прыгнув на берег и затащив одной рукой лодку почти на половину насушу, растянув рот в широкой улыбке, схватил в охапку также радующегося встрече Избора сжал его до хруста в костях. Благомиру даже на мгновение показалось что вот сейчас он ему хребет уж точно переломит. Но нет всё обошлось. Аккуратно поставив судя по всему старого знакомца на землю Илья повернулся к всё ещё сидящему Благомиру. Это что и есть твой способник? Тон интонации с каким был задан вопрос Благомиру совершенно не понравился, а вот голос хоть и тяжёлый впечатывающий слова как молот бьющий по наковальне, был приятен на слух. Да, уж не обессудь из всех кандидатов только он один оказался способен к переходу. Илья подошёл протянул руку с раскрытой ладонью. Будем знакомы что ли, меня Ильёй зовут, Муромские мы. Благомир поднялся, приложил руку к сердцу, мир дому твоему. Илья, убрав руку проделал тоже самое. Ишь как чинно всё в старину было, не то что сейчас. Ладно, давайте одели. Подожди, шагнувший к ним Избор дотронулся до плеча своего товарища. Есть одно затруднение, какое ещё затруднение? Илья повысил голос, густые брови сошлись у переносицы. Блокировка оказалась слишком сильная и поэтому он не как не может раскрыться. Ну вы и даёте! Черти вы косорылые, прости меня господи. Сказав это Илья сложил вместе два пальца и проделал совершенно непонятные для Благомира манипуляции, по очереди начиная со лба прикоснулся к своему телу. Что же тогда делать? Ведь греческий Епископ вот-вот должен заехать в наш храм, и кто его знает сколько он там пробудет. Бывший до этого Волкодлак состроил виноватое лицо и развёл руками. Ты уж извини, только тут уж не чего не поделаешь, придётся тебе его так вести, хотя надежда есть способности могут и сами по себе проявится. Благомир ощущал себя полным идиотом в этой ситуации, как же он не привык быть ведомым, следовать за кем-то в слепую. На всякий случай отойдя на пару шагов в сторону Благомир негромко выкрикнул, пока не расскажите, что от меня хотите? с места, не двинусь. Избор с Ильёй обернулись. А вы что! не чего ему даже не рассказали. Волкодлак наклонился к реке, плеснул налицо, протёр рукавом. Не до этого было, да и что по суди мы ему должны объяснить, он же ещё мыслит, как человек. Илья промолчал, только осуждающе покачал головой, затем подошёл к лодке и одним толчком столкнул её на воду. Забравшись в лодку махнул Благомиру, давай паря залазь, по дороге что смогу растолкую, изначальным дальше нельзя. Благомир сколько себя помнил всегда был склонен к опасным колеблющимся между жизнь и смертью авантюрам, вот и сейчас голос разума позорно отступил, перед сомнительной перспективой изведать что-то новое. Отбросив все сомнения, Благомир решительно подошёл к Волкодлаку сбросившему свою личину. Буду помнить о тебе всю жизнь, хоть наша встреча и была короткой. Избор хлопнул его по плечу, ступай и пусть память к тебе вернётся. Усевшись в лодку, заметил под ногами длинный меч в красивых резных ножнах. Илья оттолкнулся от берега веслом, и начал не спешно грести. Видя не поддельный интерес к своему мечу, пробасил. Оставь, не до этого сейчас. Лучше спрашивай, пока ещё время позволяет. Благомир нехотя положил на место довольно тяжёлое для него оружие. Он и сам был далеко не слабаком, но по-видимому Илья обладал по истине невероятной силой. Ты уж сам будь любезен поведай что можно, я ведь даже не знаю о чём и спросить. Хорошо, давай только к берегу причалим. Лодка быстро неслась беспрекословно подчиняясь направляющему её к другому берегу человеку. Ступив на заросший высокой травой берег, Благомир первым делом обернулся, надеясь ещё увидеть Избора. К сожалению, Волкодлака уже и след простыл, словно не когда и не было. Илья закинул меч за спину, закрепил на специальных ремнях. Следуй за мной, нам ещё долго идти так что поговорим. Они вошли в начинающий расти почти прямо от реки, невысокий подлесок, плавно переходящий в покрытый мхом причудливо изогнутый ельник. Так вот паря, всё что тебе было известно про нежить как вы их называете, всё это полная чушь. Когда-то очень давно до человечества, на земле проживали разнообразные существа. Затем с появлением человека изначальные правда не все стали поддерживать, обучать молодых тыкающихся словно слепые котята людей. Минули многие тысячелетия и вот люди решили, что теперь только они должны стать властителями на планете. Изначальные не вмешивались, уйдя в тень, предоставив право им самим выбирать свой путь. Как оказалось, зря. С каждым новым поколением люди всё больше забывали прошлое, и всё то хорошее что сделали для них изначальные. В какой-то момент им стало тесно, и началась война на уничтожение. Тебе с детства вдалбливали что человеческий род борется за правое дело, со злом. Неправда, забудь! Илья сгоряча ударил по ближайшему к нему дереву кулаком, да так что осыпались иголки, а потревоженное дерево жалобно заскрипело. Не посвящённых просто используют в своих целях, так же, как и меня когда-то. Благомир перебираясь через перегородившее путь упавшее дерево, споткнулся и, если бы не вовремя удержавший его Илья с позором грохнулся бы о землю. А заварили всю эту кашу такие же как мы полукровки. Да! паря прими как есть, ты самый что не наесть плод любви Берегини и человека. Видя, что Благомир собирается что-то сказать, Илья махнул рукой в его сторону. Стой не перебивай, понимаю у тебя куча вопросов только давай как не будь потом. Так вот образовался так называемый круг шестнадцати поставивших перед собой цель подчинить всех людей, а изначальных свести до одного. И как не крути они придумали универсальный способ манипуляции. Вера в богов, позволила им внушать от их имени всё что пожелаешь. Но и этого им оказалось мало, создание единого верховного бога, единой веры по всей земле, призывающего к покорности вот это и есть наивысшая точка притяжения. В твоём времени на нашей земле всё только начинается, а вот в моём уже без малого двести лет как принята официальная вера. Ты уж не обессудь, только нужно сохранить баланс, ослабить круг чтобы произошло слияние старых верований и новой. Поэтому перед тобой стоит важнейшая задача добыть так называемый глаз Ра, древний артефакт способный влиять на время. Благомир остановился, возле черничного куста, наклонился сорвал пару ягодок, с удовольствием проглотил. Всё это конечно очень интересно, только чем же я такой особенный? Илья задумчиво разгладил бороду, пристально глянул на Благомира. Родители твои были больно уж не простые, отец из белых Волхвов, а мать та и вовсе на одном уровне с высшими стояла. Когда они ушли из этого мира тебя младенца отдали на воспитание. Благомир слушал внимательно, улавливая каждое слово. Поэтому сразу заметил, как напрягся Илья, слегка присев, отточенным движением медленно зорко глядя по сторонам достал из ножен меч. Вытащив из голенища сапога нож с изогнутой костяной рукояткой протянул Благомиру, возьми! Похоже спокойно дойти не получится. Холодное чувство опасности разом разогнало по жилам густую кровь, все навыки стража обострились, Благомир зашёл за спину своему товарищу, приготовившись встретить любого врага. Сначала послышалось казалось со всех сторон тихое шуршание, затем неразборчивый шипящий шёпот. Ты уж это, Илья слега замялся, Благомир! извиняй если что, не думал я что они допустят Упырей, в наш мир, видно всё- таки прознали, про нас. Да! старайся в сердце попасть, это их наверняка останавливает. Не успели ещё последние слова Ильи развеяться по ветру, как на них со всех сторон набросились не упокоенные, или по-другому просто Упыри. Ещё одна ожившая легенда на этот раз представляющая реальную угрозу. Меч Ильи закрутился, засверкал, разбрызгивая по сторонам чёрную кровь, разрубая пополам первых добежавших до него Упырей. Голые высохшие тела, длинные кривые когти, клацающие заострённые зубы. Всё перемешалось, слилось в один единый смертельный хоровод. Благомир крутился волчком ели успевая уврачеваться от рвущихся к его горлу раскрытых в зверином оскале ртов. Проткнув и откинув ногой от себя очередного Упыря. Благомир, успел заметить даже, находясь в горячке боя, что Илья, уже держит двумя руками свой огромный смертоносный для врага меч, вокруг него валялось десятка два бесформенных порубленных на многие части тел, отправившихся на всегда в подземный мир Нави. Казалось не что и некто не кто не в силах совладать с таким могучим бойцом. Только Благомир с сожалением видел, что он постепенно устаёт, каждый раз нанося очередной удар прилагает всё больше и больше усилий. Положение становилось критичным, Благомир уже и сам еле двигался, многочисленные раны кровоточили, чужая и своя кровь заливала глаза, Упырей же несколько не становилось меньше, словно неведомая сила собрала их со всей Русской земли и отняв даже имеющийся и у Упырей страх, бросила в смертельный не знающий пощады бой. Раздавшийся в голове нежный голос, был похож на невесомый утренний ветерок, сдувающий скопившеюся за ночь россу. Сынок… сынок! Благомир вздрогнул, разгорячённое сердце наполнилось радостью и счастьем. Он точно знал, это была мама не оставившая его в беде, пришедшая сквозь пространства и время на помощь. Всего два слова пробудили в нём дремавшую до сей поры силу. С глаз словно сбросили пелену, Благомир по-новому прозрел. Теперь он видел, что вдалеке для надёжности спрятавшись за толстым стволом дерева стоит Лихо одноглазое, беззвучно для всех кроме Упырей издающие призывающие звуки, заставляя бросятся в пучину верной смерти безоговорочно подчиняющеюся ей нежить. Отбросив сомнения Благомир бросился в самую гущу врагов, стремясь во что бы то не стало пробиться к той, кто так искусно управлял всей этой массой Упырей. Проснувшийся в нём зверь рвал и терзал любого встававшего у него на пути, отбросив сломавшийся возле рукоятки нож, Благомир голыми руками дробил кости, сворачивал на бегу головы. Когда он всё-таки добрался до дрожащего от страха Лихо, он уже мало что понимал. В попытки спастись извечный враг человеческого рода в образе страшно худой высокой женщины, злобно сверкнув своим единственным глазом, стремительно бросилась в лесную чащу, надеясь скрыться. Благомир в последний момент успел упасть на землю, при этом сумев со всего маха ударить по проносящейся перед его глазами ноге. Раздался душе, раздирающий жалобный вой, Лихо кувыркнулось и со всего размаха врезавшись в дерево, сползло не естественно вывернув ногу, бездыханно на землю. Благомир с усилием хватая ртом воздух, с облегчением заметил, что, оставшись без управления Упыри словно напуганные котом мыши со всех ног, не выбирая дороги улепётывают в разные стороны. Опираясь на меч как на клюку подошёл Илья. Видно зря я в тебе сомневался, хороший выбор! Со стороны где упало лихо одноглазое, послышалось ели уловимое шевеление, оглянувшись они увидели пытающеюся уползти волокущею за собой сломанную ногу нежить. А ну погодь, головёшка ты одноглазая. Илья быстро подскочив ухватил за шиворот, поднял на уровень глаз перед собой. Лихо дёргалось словно попавшаяся на крючок рыбёшка, стремясь вырваться из железной богатырской хватки. Ну! Успокойся, хватит уже, теперь то точно некуда от нас не денешься. Давай лучше поведай нам кто тебя надоумил Упырей натравить на нас. Ведь уже сотни лет даже захудалого Полевика некто не встречал, а тут на тебе целая орда кровопийцев во глава с самим Лихом одноглазым. Неужто церковники подсуетились, так они ж и вас под корень извести намереваются. Лихо обмякло, сверкающий глаз угас. Перестав дёргаться, немного картавя писклявым голосом выкрикнуло. Отпусти уже не куда не денусь. Илья осторожно почти бережно посадил к дереву держащеюся за покалеченную ногу нежить. Водицы бы, а ну не балуй, Илья разгневанно замахнулся, правда не ударил только попугал. Лихо скривившись сплюнуло. Обложили нас со всех сторон, мочи нет. А всё этот проклятый глаз, Ра. Теперь круг волен подчинять себе всех тёмных- изначальных, и противопоставить нам нечего. Да! дела. Илья загнал руку в свою густую бороду, возбуждённо перебирая пальцами. Поторапливаться нужно, пока против нас всех собак не согнали. Благомир только кивнул соглашаясь, если он раньше ещё сомневался, то теперь после прикосновения мамы, был твёрдо уверен, в правильности своего выбора. Лихо что-то усердно шептав над своей сломанной ногой, приподнял голову. Я вам помогу. И тут же, заложив два пальца в рот громко казалось на весь лес свистнул. Сначала нечего не происходило, Благомир уже стал думать, что хитрое Лихо, попросту их обмануло, таким способом пытается вызвать себе помощь. Как оказалось, ошибся. А то уже и Илья стал на него косо поглядывать, с усердием протиравший свой чудный меч. Долго ждать не пришлось, сначала наступила тишина да токая что даже птицы примолкли. Благомир конечно уже попривык, ко всякой нежите. (Человек вообще быстро к всему привыкает). Но вот увидеть двух размером с корову волков, выбежавших из чащи, честно сказать было для него ещё то испытание. Лоснящаяся чёрная шерсть с белой грудью, делала их невероятно красивыми, привлекательным. Лихо уже как не в чём не бывало поднялось для верности позгибало ногу. Вот! Совсем другое дело, как новая. А вы давайте забирайтесь, это конечно не Семаргл, но тоже не чего, как не как одна кровь. Илья радовавшийся словно ребёнок, вскочил на загривок ближайшего к нему волка, ласково потрепав его за ухом. Да, лихо не думал я что твой брат может окромя горя ещё и радость доставлять, уважил нечего не скажешь. Благомир что бы уж совсем не прослыть трусом, заставил себя подойти к волку, но вот ухватится и запрыгнуть, было уже выше его сил. Огромный волк, при желание запросто способный перекусить человека пополам, повернул к нему голову, в голубых умных глазах явно читалось недоумение, почему человек медлит? По-видимому, решив, что Благомир просто не может так высоко забраться, вильнув хвостом опустился на брюхо давая человеку возможность без проблем забраться на спину. Отступать было некуда, и Благомир пересилив себя скрепя сердцем всё-таки взобрался, свесив по бокам ноги. Усевшись по удобней с удовольствием ощутил приятное щекотание мягкой шерсти по своим оголённым бокам. Волки сорвались с места так стремительно что ещё не успевшего освоится Благомира едва не скинуло, спасла отменная реакция, позволившая вовремя ухватится за густой волчий загривок. То, что происходило дальше он плохо запомнил, прижавшись как можно сильней к волку Благомир мечтал только об одном чтоб всё поскорее закончилось. Волки неслись, с бешенной скоростью на прямую сквозь лес, сметая всё на своём пути, перескакивая встречающие небольшие деревца. Казалось ещё совсем недавно он искал всего лишь одного лешего, даже и не подозревая что в мире существует ещё множество изначальных, искусно скрывающихся от человеческого взора. Резкий сильный толчок заставил Благомира ткнутся носом между волчьих ушей, ощутив лицом всю твёрдость волчьего черепа. Слезай! Приехали. Илья уже стоял на земле с благодарностью поглаживая волчий бок. С трудом расцепив окостеневшие пальцы Благомир с великим облегчением скатился с волка, с удовольствием почувствовав под ногами твёрдую почву. Теперь они находились на окраине леса, впереди раскинулись обширные поля засеянные колосящийся пшеницей. Вдалеке угадывались очертания небольшой деревеньки. Доставившие их сюда волки, убежали, оставив после себя лишь густой терпкий запах. Ну вот, ещё немного и мы будем на дороге, по которой должен проехать Епископ. Благомир молчал, он точно знал, что достать камень жизненно необходимо и, если у него не выйдет будущее русской земли в огромной опасности. Уже совсем стемнело, когда они добрались до широченной укатанной дороги, где с лёгкостью могли разъехаться три повозки. Остановившись у здоровенного валуна Илья снял свой меч и зачем- то протянул Благомиру. Подержи-ка, сейчас переодевать тебя будем. Взяв меч Благомир с интересом стал наблюдать за дальнейшими действиями богатыря. Илья, встав к камню спиной громко выдохнул и Благомир увидел в действии реальную силу богатыря. Валун, который не сдвинула бы и дюжина обыкновенных людей, нехотя с трудом отрываясь от земли поддался. Заглядевшийся на такое проявление силы Благомир не сразу и расслышал что к нему обращаются. Оглох что ли? Сколько можно просить, достань свёрток. Наконец-то сообразив, чего от него хотят Благомир подбежал к открывшейся под валуном яме, в которой на дне лежал аккуратно завёрнутый в грубую тряпку большой увесистый свёрток. Опустив валун Илья присел прямо на землю. Что-то я старею кажется, раньше даже бы не запыхался. Ладно переодевайся, хватит в рванье ходить. Развернув сверток Благомир с удивлением стал перебирать богатую даже роскошную одежду, благо выступила луна, и стало более-менее видно, только на его взгляд совершенно не практичную. Это теперь так у вас ходят? Илья сплюнул. Да, паря времена меняются, сейчас кто побогаче стараются друг перед другом, кичатся понимаешь бездельники, хотя сами! Всё, хватит вопросов, и так придётся по запасному плану в наглую камень отбирать. Скоро рассветать начнёт, и ты должен выглядеть безупречно. Благомир стаскивая с себя одежду, ставшую тряпьём, запутавшись в рукаве, раздражённо спросил. Что, кроме меня больше некого не нашлось приманку сыграть? Илья подошёл помог снять рубаху. Дело не в приманке, просто ты единственный кто ещё способен к переходу. В новой одежде сверкающей золотыми нитями в лунном свете, Благомир чувствовал себя не уютно, а ещё подвешенная Ильёй как он её назвал сабля сильно мешала, всё время цепляясь за кусты. Выйдя на дорогу Илья указал место где Благомиру следовало встретить Епископа с его свитой. Сам же скрылся где-то за ближайшими деревьями. Когда на небе забрезжил рассвет, Благомир внутренне собрался, подготавливая себя к неминуемому бою. Илья конечно говорил, что сопровождать Епископа должно не много людей, только всё равно волнение не покидало его. Да, и не привык он как-то нападать на представителей жреческого сословия, в его время к ведунам относились с почтением. Раздавшийся цокот множества копыт прервал его мысли. Сначала он увидел пылевое облако, затем на горизонте показались первые всадники, с ног до головы закованные в железо, блестящие в первых утренних лучах. Благомир ожидал всё что угодно но что бы вот так человек добровольно согласился заковать себя, это было выше его понимания. Таких было всего трое, зато в заде позади крытой повозки, бодро вышагивало шестеро здоровенных детин, каждый из которых нёс на плече топор с непомерно длинным древком. Когда его заметили движение замедлилось, по-видимому одинокий человек насторожил их, но не напугал. Благомир постарался придать лицу как можно дружелюбный вид, и даже руки сложил на груди. Всем своим поведением указывая на свою доброжелательность. Когда до него оставалось совсем немного, один из всадников поднял руку приказывая всем остановится. Шедшая позади охрана рассредоточилась, окружив полукругом запряжённую пятью могучими конями чудную повозку, взяв топоры в боевую изготовку. Судя по всему, главный в этой компашке ударив ногами по лошадиным бокам выехал немного вперёд, и что-то громко требовательно сказал на непонятном для Благомира языке. Что дальше делать он не имел не малейшего понятия. Где Илья? Мысли вихрем проносились в голове, ища выход из сложившегося положения. Всадник уже стал доставать из ножен свой меч, когда в повозке открылась тяжёлая дверь, и тут же подбежавший охранник помог выбраться высокому худощавому человеку, кутавшемуся в белый подбитый в районе шеи мехом соболя плащ. Сказанные им слова прозвучи властно заставляя беспрекословно выполнять любые его указания. Всадники поспешно отъехали в сторону, увлекая за собой и остальных воинов. Оставшись один на один с тем, кого Илья называл Епископом Благомир не спешил действовать, решив дождаться, первого шага со стороны своего противника. Встав напротив Благомира Епископ долго и пристально изучал человека, перегородившего дорогу. Взгляд был холодный, злой, жёлтые зрачки проникали глубоко внутрь, заставляя подчинится. Значит это тебя определили забрать у меня глаз Ра? Благомир не выказал ни капли удивления, тому что так называемому Епископу всё известно. Что ж не плохой выбор, в тебе скрыты немалые силы, вот только пользоваться ими ты ещё не умеешь. Благомир улыбнулся, подмигнул и тут же со всего размаху нанёс удар правой рукой. Вернее, думал, что нанёс. Епископ оказался очень быстр. Он не уклонился просто сделал шаг назад, выкрикнув своим людям, рванувшимся ему на помощь что, бы оставались на месте. Благомир тоже отошёл подальше, достав неудобное для него оружие из ножен. Епископ сбросил на землю плащ, оставшись в свободного покроя одежде не сковывающей движения. Из оружия у него был только тонкий золотистого цвета узкий нож, больше приспособленный наносить колотые раны. Ты ещё можешь уйти, это ведь по сути не твоя битва, какая тебе разница во что будут верить твои потомки. Да, и если надеешься на своего богатыря, то зря! на помощь он к тебе не придёт. Благомира учили что перед битвой, нужно молчать не расходовать попусту энергию. Поэтому он не стал терять время на пустую болтовню. Просто отбросил в сторону саблю всё равно он неумел ей владеть, сорвал с себя всё то ненужное что могло помешать в предстоящем бою, и слегка раскачиваясь из стороны в сторону пошёл на противника. Епископ оголил руку и быстро провёл по ладони сделав глубокий разрез, из которого тонкой струйкой потекла бурая кровь. Закатив глаза Епископ громко заговорил, временами выкрикивая как понял Благомир чьё-то имя. Подул сильный ветер, тяжёлые багряные тучи заволокли ещё недавно ясное небо, жуткий вой пронёсся по всей округе. Благомир заметил, что все те, кто сопровождал Епископа, сбились в кучу прижимаясь к всадникам, со страхом не понимая что происходит оглядываясь по сторонам. Он скорее почувствовал, чем увидел надвигающеюся опасность. Чёрная тень накрыла всё кругом. Стоявшие в стороне люди в страхе закричали, перепуганные насмерть лошади дико заржав встав на дыбы, сбросили своих седоков, умчались в разные стороны, оставив своих хозяев беспомощно барахтающимися на земле безуспешно пытающихся подняться. Что-то огромное крылатое с телом зверя и головой орла набросилось на несчастных, разрывая на части протыкая на сквозь даже железо. Кровавое пиршество закончилось в считаные минуты. Расправившаяся с людьми тварь, сложив золотистые крылья отряхнулась, сбрасывая с себя налипшие кровяные сгустки. Тяжело переступая гигантское чудовище, бьющее себя по заду длинным хвостом, развернулось к двум оставшимся. Епископ достал из потаённого кармана небольшой светящийся камень, высоко подняв его над головой. Громко, тщательно подбирая слова проговорил. Страж, перехода! я Ситурх третий из круга избранных повелеваю тебе забрать вечный дух из этого тела, рука незанятая камнем метнулась в сторону Благомира, указывая на него. Названная стражем зверюга, недовольно рыкнула, вынужденная подчинится приказу неспешно направилась к собравшемуся дорого продать свою жизнь Благомиру. Отбросив страх, отключившись от внешнего мира Благомир призвал родную матушку землю, прося наполнить его непоколебимостью гор, несгибаемостью дубов, и силой весеннего речного разлива. Время замерло, перед глазами всплыл расплывчатый плавающий в туманной дымке не когда им невидимый вживую, отцовский облик, в белых одеждах с чёрным вороном на плече, нежно любяща глядящего на своего сына. По всему телу прокатилась горячая волна, одежда вспыхнула мгновенно, развеявшись по ветру, невесомым пеплом. Тело засветилось, испуская лучезарные блики. Страж остановился, попятился жало скуля. Благомир не желал причинять вред древнему созданию подчинённому чужой воле. Перейдя на давно позабытый язык, громогласно выкрикнул. Грифон! Страж перехода. Твоё место на границе добра и зла. Я! сын этой земли, освобождаю тебя. Страж словно котёнок догоняющий свой хвост, закрутился на месте, затем взмыл в небо, на прощание издав протяжный рык, стремительно скрылся за горизонтом. Сын своей земли, названный Благомиром, подошёл к поникшему, потерявшему своё былое величие Ситурху, протянул руку. Опустив голову сверкая глазами в бессильной ярости, третий из круга, вложил глаз Ра в раскрытую ладонь. Тысячелетиями мы пытаемся подчинить эти земли, но каждый раз, когда заветная цель кажется близка, находится кто-то способный встать на пути, одним ударом разрушающийвсе тщательно продуманные планы. Что ж! придётся начинать всё сначала. Последние слова были сказаны в спину уже развернувшемуся от него Благомиру. Закончив говорить Ситурх выхватил нож, намереваясь подло воткнуть его в неприкрытую, обнажённую спину. Когда до рокового удара оставалось совсем немного, в воздухе просвистел остро отточенный меч, на излёте начисто снося чужеродную голову, посягнувшего на русские земли, Ситурха, третьего из круга избранных!