1
1817 год, побережье Средиземного моря
– Меньше получаса, и герцогиня будет в моих руках, – голосом, в котором ощущалось предвкушение от задуманного, произнес Фарид. Он всматривался в сумерки. Они становились все гуще и гуще, и теперь, едва можно было различить фамильный дом герцога. Совсем скоро, на свою вечернюю прогулку, оттуда выйдет герцогиня. Она делала так всегда. Фарид знал об этом.
– И все равно, это рисковая затея, – заметил Али, тем временем сам испытывая все нарастающий азарт от задуманного плана. Похитить герцогиню! Да еще перед носом её мужа!
– Я привык рисковать, – Фарид поднес к глазу подзорную трубу, губы мужчины дрогнули в акульей, кровожадной улыбке, – а вот и наша птичка.
Изабель, плотнее закутавшись в шаль, мягкой поступью стала спускаться по тропинке. Обернувшись и убедившись, что за ней не последовала свита из прислуги, герцогиня ускорила свой шаг. Каждый раз она ждала этого момента с нетерпением! После шумного дня, наполненного обязанностями, вереницей гостей и утомительных поездок, Изабель ждала вечерней прогулки, как глоток чистого воздуха.
Это было драгоценное время, когда она могла побыть одна. Увы, это длилось недолго, потому когда герцогиня миновала цветущую магнолию, до её слуха донесся обеспокоенный голос одной из горничной:
– Мадам!
Изабель, на миг сомкнув веки от досады, призвала на помощь свою хваленую рассудительность, и обернулась – в её сторону спешила Кэт.
– Ступай назад, – Изабель махнула рукой.
– Но Ваша Светлость… – начала было, горничная.
– Я недолго, – Изабель сделала шаг и снова обернулась:
– И, пожалуйста, не нужно за мной ходить. Я знаю эти дороги, как свои пять пальцев. И пока буду гулять, намерена читать молитву. Если хочешь идти со мной, то тоже будешь читать её.
Видимо, именно последнее стало решающим в том, чтобы Кэт отступила. Странная она, какая-то герцогиня. Но у знати свои причуды. С такими мыслями горничная побежала обратно в дом, теперь уже опасаясь, что госпожа передумает и позовет её с собой на вечернюю прогулку. Только этого не хватало!
Изабель, обойдя изгородь, вышла на каменистую дорожку. Глянула вперед – там, совсем близко, маня к себе, шумело море. Появившаяся на небе луна – круглая, желтая, как головка сыра, заскользила дорожками по почти спокойной, серо-синей поверхности. Герцогиня, не сводя взора с моря, направилась прямиком к нему.
