Сейчас я уже и не вспомню, когда Саша впервые появился в нашем цеху. Как и всякий новичок, первое время он был почти незаметен. Он усердно работал, не филонил и совершенно незаметно влился в общий коллектив. Он быстро завоевал уважение мужиков благодаря добросовестному характеру и врождённому трудолюбию.
Саша был одним из тех людей, чья внешность говорит не только о физической мощи, но и о сокрытой духовной силе, которую чувствует каждый, кто находится рядом с таким человеком. Это был невысокий поджарый мужчина неопределённого возраста. Его широкие плечи, огромные кулаки, толстые пальцы и грузная походка невольно напоминали о буром медведе. Такие внешние качества часто встречаются у деревенских мужиков, чьи тела до самой старости полны бычьего здоровья. А позднее мои догадки подтвердились.
Саша родился в небольшом посёлке на берегу Енисея. С ранних лет его жизнь была сопряжена с тяжёлым физическим трудом. До восемнадцати лет он успел примерить на себе шкуру охотника, промысловика и рыбака. Вместе с отцом он содержал огромное хозяйство. А затем его призвали в армию.
На втором году службы Саша узнал о смерти отца и решил больше никогда не возвращаться в родную деревню. Демобилизовавшись, он перебрался в наш городок и пустил в нём корни. Он женился, завёл пару ребятишек и стал жить такой жизнью, которой живёт всякий русский мужик-работяга.
Но обо всём этом я узнал позже. А поначалу Саша был местной достопримечательностью. Несмотря на свою грозную внешность, он был большим добряком. Не тем глупеньким и наивным детиной, типаж которого часто высмеивают в художественных произведениях, но справедливым и добросердечным богатырём. Попусту он никогда не болтал, кушал со всеми за общим столом и никому ничего о себе не рассказывал. Из-за этого его фигура первое время была настоящей загадкой, над которой ломали голову все мужики в цеху. Ведь, как известно, любая тайна порождает всеобщее желание её разгадать. И личность Саши не стала исключением.
***
Помню, как на предприятии впервые прошёл слух, будто Александру пятьдесят лет. Меня этот такая новость сразу же заинтриговал, а потому я решил при первом удобном случае завести с ним разговор, познакомиться поближе, а заодно как бы невзначай справиться о его возрасте. Но так как я всегда презирал любые проявления открытого любопытства и совсем ничего не знал о Сашином характере, вопрос этот долго откладывался.
