Все повторяется снова. Длинный темный коридор, в конце которого стоит моя дочь. Она крепко сжимает своего плюшевого кота и спокойно зовет меня. Я бегу к ней, бегу часы и целые годы, но не могу приблизиться и на дюйм. Ноги налиты свинцом, дыхание болью отдается в груди, но она лишь отдаляется. Я спотыкаюсь, падаю и из последних сил кричу ее имя.
– Мамочка, ты должна встать. Приходи скорее.
Аманда улыбается мне и исчезает за углом.
***
– Грейс. Грейс, проснись.
Резко открываю глаза и смотрю на водителя, что треплет меня за плечо, выдергивая из очередного кошмара.
– Уже приехали?
Ник кивает.
– Приехали. Взгляни на новенького.
Выбираясь из военного «хаммера», натягиваю ветровку и смотрю на парня, для которого сегодняшняя вылазка – первое боевое задание. Ему всего двадцать, мнит себя крутым и бесстрашным. Вот только чтобы выжить, он должен бояться. Обращаю внимание на его экипировку и понимаю, что имел в виду Ник.
– Трой, это что за хрень? – указываю на его оружие.
– М-16. Красотка, правда? – Он позирует, демонстрируя мощную винтовку.
Стараюсь сохранять спокойствие.
– Тебе правда нравится косить под идиота, или это твое истинное лицо?
Ник и еще двое ребят фыркают от смеха.
– Картер разрешил ее взять, – Трой оправдывается, как ребенок, который съел весь шоколад в доме за один присест. – Он сказал, что на первом задании я должен чувствовать себя уверенно.
– Картер разрешил?
– Да.
– Давай разберемся. Картер разрешил тебе взять это с собой. Ты взял, показал всем нам, как отлично вы смотритесь в паре с этой красавицей. А теперь будь добр, положи ее в машину и возьми нож или топор.
– Но Картер…
– Картера здесь нет, – обрываю я. – Зато есть я и еще трое ребят, которых ты погубишь, стоит первому трупаку появиться в зоне видимости. Эту штуку слышно на километры. А наш козырь – тишина. Давай обойдемся без конфликта. Моя вина, что я не проверила твою подготовку.
Трой дуется. Будь моя воля, вообще не взяла бы его в команду.
– Или ты сию секунду исполняешь приказ командира, или я оставляю тебя куковать в машине. Но в таком случае на работу в отряде можешь не рассчитывать.
Сорвавшись с места, новичок в сердцах швыряет винтовку на заднее сиденье и изо всех сил хлопает дверью. Звук раскатывается по улице, отражаясь от стен близстоящих домов. Сделав глубокий вдох и задержав дыхание, перевожу взгляд на Ника. Он подает знак «спокойно». Медленно выдыхаю.
