Граф Никита Воскресенский сидел в своем кабинете и медленно поочередно читал документы. Его земли приносили неплохой доход. Мужчина ни в чем не нуждался и был бы одним из самых завидных женихов, если бы не одно «но». Никита участвовал в боевых действиях 1853 года с Турцией. Россия тогда потерпела серьезное поражение. А вот молодой мужчина потерял свое лицо в прямом смысле слова. Выйдя из одного сражения еле живым, Никита узнал, что его лицо сильно изуродовано. На теле тоже остались множественные шрамы, но под одеждой их невидно. Никита закрылся в своем поместье, и десять лет не выходил из дома, не спрятавшись за платком или маской, под которой видны оставались только глаза. Он не появлялся на приемах и не посещал своих друзей. Конечно же настоящие товарищи не оставили его одного, но, чаще всего, проведать приезжали сами.
Сегодняшний день был очень удачным и граф удобно расположился за обеденным столом. Кухарка Марфа была старше мужчины лет на двадцать. Она работала еще, когда живы были родители Никиты. Она, одна из немногих, кто остался в доме, и не стала обращать внимание на испортившийся характер молодого хозяина. В поместье были разные рабочие, но с графом они пересекались редко, а всем заведовала кухарка.
Марфа присела на стул с другого конца стола и вытирала руки тряпкой.
– Жениться тебе надо.
Женщина, пожалуй, единственная, кто мог с графом так разговаривать и не навлечь на себя гнев хозяина.
– Прекрати. Что мне с женой делать?
– Знамо что.
Кухарка двусмысленно заулыбалась.
– Тьфу, на тебя.
Никита, обычно суровый, сейчас улыбнулся.
– Наследник тебе нужен. Ну, не жалко ли будет это все, когда помрешь?
– Когда помру, мне уже все равно будет.
На лице Марфы отразились злость, обида, разочарование или же все вместе. Она любила мужчину как своего сына. Он вырос на ее руках. Кухарка встала и направилась на свое рабочее место. Никита тоже ее любил, как родную мать, поэтому обижать женщину старался не позволять себе. Граф выдохнул.
– Ладно, извини. Я не хотел тебя обидеть. Посиди со мной.
– Дел у меня много.
Марфа обиженно вздернула подбородок.
– Хватит дуться. Садись, поговорим о наследниках.
Женщина тут же переменилась в лице и села на стул за столом уже ближе к хозяину.
– Ты все-таки решился? – Марфа с видом заговорщика наклонилась к графу.
