Хи, Ши и скала духов

Глава 1. Госпожа Чжен и сэхэюань

Девочка Ши и мальчик Хи вышли из дома нюй-ши до восхода солнца. Нюй-ши – так в этих регионах Китая вежливо называли состоятельных женщин. В большинстве европейских стран эту женщину называли бы “госпожа”. Китайскую госпожу звали Чжэн.

Девочка Ши и мальчик Хи были сестрой и братом. А еще – сиротами. Они жили у нюй-ши Чжэн почти всю свою сознательную жизнь.

Чжэн стала вдовой в пятьдесят лет и своих детей у нее не было. Поэтому она одна воспитывала Хи и Ши.

Господин Чжэн умер после неудачного ужина в городе, в который он отправился за каким-то ингредиентами для супруги. Семейная пара занимались странными делами, это стало понятно потом…

От своего мужа Чжэн унаследовала сэхэюань. Таким словом в давние времена в Китае называли родовые усадьбы. Они состояли из четырех домов, соединенных между собой и образующих внутри застройки просторный двор. Одно здание усадьбы располагалось на юге двора, одно – на севере, и по одному – на западе и востоке.

В усадьбе госпожи Чжэн все окна зданий выходили во двор. Северное здание получало больше всего света, поэтому в нем располагались комнаты госпожи Чжэн. Южное здание получало меньше всего света и в нем располагалась приемная для гостей. В западном здании жили слуги. А в восточном – девочка Ши со своим братом Хи.

Госпожа Чжэн была великодушной особой и обращалась с ними очень доброжелательно, но сдержанно. Они испытывали к ней теплые чувства, но вряд ли похожие на те чувства, которые дети испытывают к матерям. Хотя, наверное этим детям было трудно с чем-то еще сравнивать. Ведь их мама исчезла при странных обстоятельствах, когда они были еще совсем крохами.

Чжэн была против того, чтобы дети называли ее “мама”. Она была строга и молчалива, обожала тишину в доме и не выносила детских споров. Женщина редко наказывала Хи и Ши, а если и наказывала, то наказание было весьма суровым. Например всю ночь учить странные песни и сложные заклинания. Бывало даже оставляла их в подвале полировать стеклянные банки до блеска. Поэтому брат с сестрой старались быть очень послушными и соблюдать все правила нюй-ши Чжэн.

Сегодня Чжэн положила в дорожные сумочки детей по три пустых баночки, несколько кусочков нарезанных фруктов, теплый рис с шафраном и бамбуковые палочки. Нюй-ши была оригинальна и никогда не повторялась, кроме пустых стеклянных баночек, которые лежали в сумках брата и сестры – всегда.