Женщина сорока лет, выглядящая на все пятьдесят из-за любви к алкоголю и сигаретам, шла с сыном семи лет к знакомой старухе. Раньше она таскала ей побрякушки, посуду и ковры из дома, но сегодня Наталья Александровна несла последнее, что у нее было ценного – сына. Давно уже она не чувствовала любви к ребенку и считала его обузой, поэтому когда старуха Клавдия Ивановна предложила ей целых пять тысяч за отпрыска, то она не раздумывая согласилась. На эти деньги она могла жить, ни в чем не нуждаясь, целых три месяца.
Мальчишка по имени Андрей даже не подозревал, что является товаром. Он был счастлив прогуляться ночью под звездным небом за руку с мамой. Как любой другой ребенок он любил маму, какой бы она не была, и был к ней очень привязан. Даже когда он получал ремнем просто за то, что просил кушать, думал о том, как сам виноват.
Дорога, поросшая травой, привела гостей к домику на окраине деревни. Старый из деревянных брусьев дом еле выделялся за яблонями и кустами вишни. На флюгере под светом месяца виднелся петушок. От дуновения ветра он поворачивался и поскрипывал. Сад был огорожен забором из штакетника до самых ворот дома во внутренний двор, где все было глухо заколочено. В это место мало кто заходил, не любили бабку в деревне и детям запрещали на пасху к ней заходить. Некоторые не слушали родителей и приносили домой тухлые яйца.
Женщина постучала в окно. Загорелся тусклый свет, и послышались шаги со стуком трости. Заскрипели двери, загремели засовы, и на пороге показалась старуха, замотанная в дырявую шаль. Взглянула она на мальчишку черными, как смоль глазами, недобро сверкнувшими под огоньком свечи. Андрей прижался к маме, почувствовав страх.
–Не бойся, пойдем милок, я тебя хлебом с вареньем угощу, – сказала, улыбнувшись кривыми зубами старуха. Она закашляла и, повернувшись, пошла внутрь избы, опираясь на трость.
Наталья Александровна подтолкнула сына вперед. Они прошли по темным сеням без окон в дом. В тесной кухне стоял стол со свечкой рядом с большой печкой и массивный комод с вырезанным узором на ящиках дверец. Старуха, как и пообещала, достала из комода хлеб и намазала его малиновым вареньем вынимая гущу из пыльной стеклянной банки и передала угощение мальчишке. Он обрадовался, страх прошел, вынув тумбочку из под стола, Андрей уселся и принялся есть. Пока он кушал, Клавдия Ивановна пошвырявшись в полке комода, достала деньги и передала Наталье.
