Белесый туман, пришедший в тундру вместе с угрюмыми осенними сумерками, спешно рассеивался, оставляя на макушках голых лиственниц, чернеющих кустов и белого мха влажные следы. Холодало. Майма съежилась и начала растирать ладошки. Откуда-то сверху, с самой высоты небес, где жил могучий Нум, полетели мелкие ледяные крошки. Девочка вытянула руку и резная снежная звезда упала на ее ладонь, тут же превратившись в воду.
– Майма, иди же скорей, а то совсем замерзнешь! – из-за входного отверстия чума показалась голова Нуне. Ее тяжелая черная коса перекинулись через плечо, повиснув над вязанкой дров.
– Еще немного, скоро иду! – выкрикнула Майма и силуэт Нуне скрылся за тяжелыми нюками.
За бледной пеленой облаков назревала желтизной луна. Хлопья продолжали лететь, кружась и поблескивая в ее слабом свете.
– Майма, пойдем же домой! Если не поспешишь, твои братья совсем не оставят тебе морошки! – полы нюков снова приподнялись, выпустив клуб пара и задорный смех Найко, Илко и Ябцо.
– Бегу!
Серый ручеек, вытекавший из дымового отверстия чума, становился все шире и шире и быстро уносился к небесным владениям Нума. Майма задрала голову. Где-то там теперь жила и ее мама.
– Майма! – в последний раз окрикнула ее сестра, – твои братья ложатся спать! Если не зайдешь сейчас же, тебя утащат сихиртя!
Майма вздрогнула, сжалась и заспешила в чум. Под ногами зачвакала жижа.
В чуме было тепло. В печке, щелкая змеиными языками, толкались горящие поленья. Сладко пахло еще неостывшим иван-чаем. Майма набросилась на горстку морошки, запивая теплым отваром.
– Вслед уходящей девушке,
Отчаявшийся юноша кричал,
Некоця, Некоця, погоди постой,
Милая Некоця, стань моей женой…
Тихо напевала Нуне, доставая то один, то другой клубок ниток из расшитой бисером тучи. Нити ловко плясали в ее руках, превращаясь в радужный орнамент на новенькой парке.
– А расскажи про сихиртя, – шепотом попросила Майма.
– А тебе страшно не станет? – Нуне улыбнулась сестренке и натянула сползшую шкуру на сладко спящего Ябцо. Найко и Илко зажмурились и крепче прижались друг к другу.
– Говорят, сихиртя пришли из-за моря. Сначала они поселились на берегу, но грозные штормы разрушили их жилища. Тогда они перебрались в нашу тундру. Сихиртя очень боялись солнечного света, поэтому ушли жить под землю, в сопки. Один старый шаман говорил, что у сихиртя под землей столько тоннелей, что можно обойти весь свет от края до края, и сам грозный Нга ездит по ним на земляных оленях.
