По бархатным холмам, по чистым водам, по зеленым травам, смеясь и улюлюкая, бежала ватага загорелых детей. Казалось, от них веяло скрипкой и тамбурицей, а из-под ног уходила земля. Среди них был красивый веселый мальчик. Он был со всеми, и все были с ним. И над ними резвилось бездонное и безоблачное небо, коронованное ослепительным солнцем, которое щекотало кожу своим горячим лучом. А вокруг этого праздника детства стоял тяжелый, изнурительный труд, уносящий жизни и здоровье простых работящих людей.
«Вот бы сделать этих людей счастливыми! Так, чтобы им было не в тягость, чтобы работалось так легко и с удовольствием, что даже самые ленивые лежебоки не смогли удержаться от труда!», – мечтал Мальчик, глядя, как тают в синеве облака. Больше всего на свете он любил ясное синее небо, хотя все думали о Мальчике наоборот. Да, непогода приводила его в трепет, а гроза завораживала настолько, что он становился недвижим. Особенно ночью. Тогда он прилипал к стеклу мокрого окна и не мигая вглядывался в черноту, разрезаемую салютами молний, взлетающих ввысь. И он представлял, как сматывает эти молнии в клубок, стирает маминой тряпкой тучи – и очищается горизонт. И тем самым он очень любил огонь. Это было его единство противоположных чувств, сливающихся в какую-то непредсказуемую волю к победе.
Однажды среди погожего дня внезапно потемнело и выключился ветер. Звуки отдалились, а издалека послышались отдаленные хрипы громовых раскатов. Толстый диванный кот, дремавший на подушке, вспрыгнул, как укушенный, и бешено заорал с выпученными глазами: из-под двери, подгоняемый сквознячком, вылез живой огненный шар и направился прямо на него. Кот в панике вылетел в приоткрытое окошко, а шар погнался за ним.
– Душан! Душан! – закричал Мальчик и ринулся спасать своего избалованного питомца. Кот бежал впереди, за ним, качаясь, неся на всех парусах раскаленный шар, а третьим, отставая, бежал хозяин Душана.
Гроза была уже совсем близко. Большая злобная туча играла зарницами и громыхала все ближе. Кот исчез из поля зрения Мальчика, и только по светящейся точке, как по маячку, еще не потерялся ориентир. Долго ли бежал Мальчик, коротко ли – стремление спасти кота стерло все восприятия пространства и времени. Сердце клокотало в груди, он задыхался от бега, и, когда совсем иссяк, остановился и понял, что заблудился в лесу и не знал, куда дальше идти и как отсюда выбраться. Туча же уже нависла над головой, забрызгала едкими каплями и начала опускаться, готовая проглотить заблудившегося беглеца.
