– Милочка, спи, баю-бай…
– Мамочка, кто-то ходит под окном.
– Милаша, ну то ж под окном. А мы в избе. Братья и сестры спят на полатях. Бабенька старенькая на печке уснула давно. Вон Ванечка в люльке успокоился. Ну что ты мне спать не даёшь? Тятя проснётся, встанет с лавки, вот ужо нам с тобой влетит, отлупит обеих и не посмотрит, что ты маленькая. Уймись. Ну, полезай ко мне под бочок. Не толкай ножками, доча, на скамье тесно, прижмись. Пожалей ты меня, Милочка. Мне вставать уж скоро. Ну, спи, спи.
***
Уснули. Пока дождёшься, когда угомоняться! Дел-то, дел. Гривы у коней причесать, заплести. Проведать кур: лиса повадилась, надо её напугать. Мышей чужих прогнать, своих покормить. А то, ишь, освоились сюда соседские лазить. У соседей хозяин – пьющий лодырь, хозяйка – грязнуля и лентяйка. Коты ходят рёбрами светят, мыши к нам во двор бегают лопать. Котов-то жалко. Коты-то домовому страсть как нужны. Без них ни один приличный домовой не выживет. Они ему и помощники, и весть принесут, и успокоят, и в шерсти незаметно укроешься, да поедешь, куда надо. Шарик во дворе тоже молодец, но больно суеты от него много. Начнет радоваться, хвостом своим махать, да тявкать, так, глядишь, и обнаружат домового хозяева. А это разве дело? Испокон веков заведено: приставлен домовой к дому, но показываться – не смей. Обнаружат тебя – к беде. Вон, у крайних дом сгорел, хозяева угорели со стариками. Детей спасли, раздали по родным. Да всё ж горе какое! Восемь сирот! А всё почему? Младший, егоза, кота мучил, за печку лазил, да углядел тамошнего домового. Так что крутись, как хочешь, а не смей на глаза казаться, потому что долг наш – беречь хозяйский кров.
Сперва-наперва подкрепиться. У хозяйки пироги с рыбой знатные. Тесто – пух. Рыбка жирненькая, солёненькая. Маслицем сдобрено. Вкуснятина. Она, голубушка, молочка мне ставит в уголок. Ну, не только мне, коту, конечно, тоже. Нам хватает. Ну наелся, надо всё убрать, чтобы чистенько. Крошечки в ладошку, в карман – и мышам. Рушничком с красными петухами пироги прикрыть, как и было. Ну, дело.
Что там Милочка говорила? Ходит под окном кто-то. Плохо. Тревожно. Не человек ходит. А девочка-то чувствительная, не как все, сердечко трепетное. Ох, достанется ей, намучается. Не зря в честь бабушки назвали – Людмилой. Тятька Люськой кличет, бабушка и мамка – Милашей, Милочкой.
