« -Литература может и исцелить, и навредить, даже убить. Сколько девиц после «Бедной Лизы» в прудик прыгали, сколько студентов после « Юного Вертера» стрелялись. А недавно, я слышал, в Петербурге и у Родиона Раскольникова, героя Достоевского, подражатели появились. И какие-то странные.
Но литература и обогатить может, и отнюдь не сочинителя.
Так говорил Петр Лукич, недавно вернувшийся из Петербурга в маленькой городок Степанчиков. Он и его гости сидели на веранде, окруженной запущенным и живописным садом, одним из лучших в городе.
– Прав был мой друг, когда дарил мне томик с новеллами По со словами « Он настолько хорош, что изменит всю твою жизнь.» Не зря Достоевский хвалил его.
А между прочим, этот По, как ни странно, на самом деле спас мне жизнь. Если бы не он, я бы может быть и пустил себе пулю в лоб. Тогда я проигрался в пух и прах одному сибирскому купцу. По молодости я еще не знал, что он нечист на руку. И другие тяжелые обстоятельства еще усиливали мою меланхолию. И пока я находился в этом мрачном состоянии духа, вдруг взгляд мой упал на овальный потрет знакомой модистки, девицы с весьма примечательной внешностью. И повинуясь внезапному порыву, я пересказал рассказ « Овальный портрет» По и отнес одному богатому коллекционеру. И что вы думаете? История происхождения картины и девушки, умершей ради искусства, так его впечатлила, ( он плагиата и не заметил), что он заплатил мне весьма значительную сумму за портрет. Спасибо По.
Петр Лукич был из обедневшей семьи и после бурной молодости теперь тратил остатки состояния на путешествия и на коллекционирование диковинок .
Сейчас ему не терпелось поделиться новостями, так как в поездке он познакомился с каким-то частным детективом и научился у него интересному методу. И еще ему хотелось услышать о том ужасном событии, которое произошло с его соседкой и которому жители городка придавали почти мистическое значение. Конечно, в конце XIX века мистика в моде, но тут был особый случай. С веранды за лужайкой виднелся соседний дом, и, глядя на него, учитель гимназии проговорил:
