Случилось это в те далекие времена, когда люди жили в деревянных домиках, а в качестве средства передвижения использовались ослы да лошади. В некоторой горной деревушке жил да был мужичок. Лет сорока пяти от роду, среднего роста и стройного сложения. Примечателен он был рыжим цветом курчавых волос и щетины. Звали его Игнатом. Одинок был мужичок. Не было у него ни родителей, ни детей. Так и коротал деньки, возясь по хозяйству, да подрабатывая столяром.
Надо сказать, руки у Игната были золотые! Своей резьбой по дереву он славился не только в родной деревушке, но и далеко за ее пределами. Бывало, возьмется за топор и стамеску и через несколько часов будет сготовлен стул с резными узорами на спинке, либо фигурка грациозного животного. Благо за древесиной далеко ходить не надо. Леса в окрестных горах изобиловали подходящей растительностью.
И все бы хорошо! Да надумал наш мужичок отстроить себе новый домишко. Прежний сруб совсем уже прохудился. Вот тут-то и стало происходить с ним нечистое. Чтобы новая изба простояла долго, решил Игнат использовать твердую и прочную древесину. А такие породы деревьев росли только в ущелье за Темной горой. Та гора и ущелье пользовались дурной славой. Народ не ходил туда. Поговаривали, что в тех местах водится сверхъестественная сила, нежить. И кто ненароком ступал туда, пропадал на веки. Потому и назвали эту гору Темной.
– Одумайся, Игнат, не ступай туда! – уговаривали его соседи. – Оттуда назад возврата нет. Места там гиблые. Пропадешь во владениях нечистой силы!
– Вы там были? Чего-то видели? Так что же пустозвоните понапрасну? – отмахивался от них мужичок. – Я пойду в то ущелье и вернусь. А вам стыдно будет за проявленное малодушие.
Игнат не отличался кротким нравом, а потому спорить с ним было себе дороже. Люди только тяжело вздыхали да покачивали головой, печально глядя в след удалявшейся от деревеньки телеге.
***
Начиналось утро раннее. По извилистой горной дорожке ехала телега, запряженная крепкой гнедой кобылой. На облучке сидел Игнат. Его цветная рубаха была заправлена в серые широкие штаны, которые, в свою очередь, заправлялись в пыльные сапоги. Рыжая шевелюра да борода поблескивали в лучах теплого летнего солнца. Мужичок был поглощен предстоящими трудами по строительству нового дома. Лишь изредка он покрикивал на лошадь, подгоняя ее.
