– Бегите! Сын тролля вырвался на свободу! – Пронеслись по палатам дворца звонкие крики мальчишек, бегающих по центральному холу.
– Я не тролль! – Яростно закричал светловолосый мальчик, неуклюже пытась схватить хоть кого-нибудь из убегающих от него детей.
– Эй, Горт, почему ты такой большой? – Выкрикнул один из ребят, остановившись, чтобы отдышаться.
Горт посмотрел на свои руки, нахмурился, но ничего не ответил.
– Потому что он сын тролля! – Принялись хохотать мальчишки.
Дети бегали вокруг Горта, кричали, дразнили его, а семилетний ребенок, который хоть и был на голову выше самого взрослого отрока из всей своры, но как не пытался, никак не мог поймать ни одного из них. Он был слишком медлителен. Горт рычал, словно озлобленный волчонок, до скрипа стискивал зубы. Отчаявшись, поймать хоть кого-нибудь, мальчик сел на пол и начал рыдать.
– Фу! Плакса! – Принялись еще сильнее смеяться дети.
Горт поднял голову и увидел черноволосого подростка, с презрительной усмешкой наблюдавшего за его рыданиями.
– Брат, хоть ты не отвергай меня. – Жалобно произнес Горт.
– Ты мне не брат, ты сын тролля, отец подобрал тебя в лесу во время охоты. Хоть он сжалился над тобой, но это не дает тебе право называть меня братом. – Гневно произнес подросток, с надменным видом зачесав пятерней назад густые локоны черных волос.
– Сын тролля, сын тролля, сын тролля! – Подхватили жестокие дети.
Горт вскипел, разозлился, горкий вкус обиды комом застыл у него в горле. Он вскочил и кинулся на старшего брата. Но его путь внезапно перегородил другой отрок с жидкими усиками под носом, не уступающий мальчику в росте. Он пришел вместе с братом несчастного ребенка, чтобы посмотреть, как дети измываются над уродцем.
– Давай, Торстейн, вмажь ему! Спаси Остерхольд от нападения тролля! – Подначивал подростка старший брат Горта.
Торстейн занес кулак и с размаху влепил растерянному мальчику прямо в нос. Ребенок, невыдержав удара, плюхнулся на пол. Пытясь сдержать алые струйки, он запрокинул голову и нервно всхлипывал.
– А кровь то красная, прям как человечья. – Выдал старший брат мальчика.
– Что вы здесь устроили? А ну бегом по домам! – Горзно произнес, вышедший на детский плач, мужчина с аккуратно выстреженной черной бородкой и серебряным венцом на голове.
– Ваше Величество! – Произнесли хором дети и с виноватым видом преклонили колени.
