У подножия Уральских гор, в тайге, затерялось маленькое поселение загадочного народа манси. Предки начали строиться здесь, даже не зная, что рядом есть «Гора мертвецов» Холатчахль. Здесь было древнее святилище, где шаманы приносили в жертву богине смерти по 9 животных. Однажды жертвами разгневанной богини стали 9 манси. С тех пор местные жители обходят эту гору стороной. В пауле несколько деревянных домиков (нор-кол – «бревенчатый дом»): один родительский, а в других живут сыновья со своими семьями: старший – Юван, средний – Лютя, а младшенький – Щеман.
Все сыновья построили свои чумы так, как их научил отец: невысокий сруб из лиственницы, пол земляной, дверь очень низкая, стекла на окнах нет, вместо него выделанная рыбья кожа. Крыша нор-кола покрыта досками и дерном. В центре домика соорудили очаг – чувал – для освещения и отопления. О чувале придумали загадку: «Внутри гнилого дерева рыжая лиса бежит». Чувал хорошо обогревает дом, но пока в нем горят дрова, поэтому зимой, когда в тайге стоят лютые морозы, чувал топится всегда. Рядом с нор-колом сыновья выстроили глинобитную печь для выпечки хлеба и «избушку на курьих ножках», лабаз, для хранения продуктов.
С этим семейством издавна происходили разные чудеса и странности. Микуль, отец семейства, считал, что это все только потому, что построились они на неправильном месте, и эта «Гора мертвецов» им мстит и будет мстить за то, что люди не побоялись нечистой силы и решили здесь обосноваться. Так ведь еще и дети его уже обзавелись семьями, значит, жить люди здесь еще будут не одно десятилетие. Его жена Матра все причитала: мол, давай построимся в другом месте, пока детки малые, итак живем в глуши, в тайге, так еще и духи леса будут будут нас беспокоить. Но не смогла переубедить своего мужа тронуться с этого насиженного места. Так и остались. А духи леса, конечно же как тут и были…
Все началось с того, что, когда Микуль и Матра обзавелись только первым сыночком, страсти начались зимой, когда только от одного треска сучьев в тайге уже становится не по себе, жить приходится почти в темноте и днем и уж тем более ночью: солнце в таких трущобах и летом не может пробиться сквозь столетние сосны и кедры. А что говорить про лютую зиму? Вот и стали лесные духи пробираться в чум к ним. А ведь в крыше есть щель для того, чтобы дым выходил от печки, которую топят просто круглые сутки.
