В корпорации «Высокий интеллект» праздновали успех. Акции «Четвероногого друга» скакнули до небес, ведь потребители все больше предпочитали роботов реальным животным. Искусственных собак и кошек не надо было выгуливать, купать, у них не лезла шерсть, они не грызли стены и мебель, не висели на занавесках и не метили все вокруг, словом, они обладали всеми преимуществами домашних любимцев и лишены недостатков. По желанию, однако можно было добавить заданные изначально недостатки. Это делалось на заводе, и изменить недостатки потом было невозможно. Новые счастливые владельцы получали животное, которое ничем не отличалось от «живого питомца».
Джеймс Ли обратил внимание на сотрудника фирмы, одиноко стоящего в углу, и о чем-то раздумывающего.
– Привет, – обратился Джеймс к незнакомцу. – С вами можно поболтать?
– С удовольствием, – ответил тот, смерив Джеймса недружелюбным взглядом.
– Джеймс Ли, сотрудник «New Scientist”!
– Очень приятно. Сайрес Джонс, специалист по оптимизации.
– Можно вам задать несколько вопросов?
– А почему мне?
– Я получил задание опросить сотрудников фирмы и на основании моих впечатлений написать статью о вашем продукте.
– Ну что ж, валяйте, но не обещаю вам петь дифирамбы нашей компании, – поморщился Сайрес.
– Как раз этого мне и надо! Итак, чему, по вашему мнению, «Высокий интеллект» обязан своим успехом?
– Это все количественные успехи. Мы сделали еще один крохотный шажок в стороне убыстрения реакций андроидов.
– Тем не менее, ваши акции идут в гору! Все в восторге от ваших собак!
– Это не собаки, а компьютеры…
– А какая разница? Они лают, когда радуются, скулят, когда им делают больно…
– Им не бывает больно, – грубо перебил Сайрес,
– Встречают хозяина радостным лаем. Вы, наверное, осведомлены, что Том недавно спас жизнь своих хозяев, вытащив их из пожара.
– Да, осведомлен …
– А почему вы считаете, что им не бывает больно? Я бы не отличил настоящего пса из плоти и крови от вашего «друга», пока бы не вскрыл его.
– Вот в этом и проблема, – проговорил Сайрес, – в том, что у наших «друзей» нет души.
«Разговор переходит на религиозные темы», – подумал Джеймс и вслух добавил: – А кто может наделить ваших «друзей» душой?
– Не знаю, – ответил Сайрес, – даже если кто-то и сможет, мы ведь этого не узнаем. Вы сами сказали, что даже сейчас животные и «друзья» неотличимы…
