Византийская империя мощнейшее государство средневековой Европы, осколок античной Римской державы, игравшее на протяжении многих столетий ведущую роль в мире. Собственно, Византией это государство стали называть в исторической науке в XVI веке, уже после крушения империи. Сами же византийцы считали себя римлянами – «ромеями», а свою империю Римской. Вплоть до VII века официальным языком в государстве считался латинский, только поле, когда произошло значительно сокращение территории Византийской империи, ограничившееся пределами Греции, в государстве стал распространяться греческий язык.
Восточные соседние государства, в том числе турки, признавали за Византией этот термин и именовали государство Румом, то есть Римом. В подражании Римской державе правители турок из династии Сельджуков, обосновавшиеся в Малой Азии в XI веке, называли свою империю Румским султанатам.
На Западе Византию называли Греческой или Константинопольской империей, в противовес франкской империи Карла Великого, так же претендовавшей на наследие древнего Рима.
Столицей Византийской империи был город Константинополь. Это был крупнейший и красивейший город Европы и Азии, с великолепными дворцами и парками, пленявший своей красотой чужестранцев. В период своего расцвета в столице империи проживало до 400 тысяч жителей. В Европе таких крупных городов не было.
На Руси столицу Византийской империи именовали Царьградом. Это означало, что это не только царственный город, резиденция Византийских монархов, но и главный город мира, царь городов.
Побывавший в Константинополе европейский путешественник с восхищением писал: «Из всех городов, знаменитых в мире по их обширности, по избыточеству, по числу жителей, ни один не может сравниться с Константинополем; а он превосходит все красотою и бесчисленными выгодами своего местоположения. Представьте себе огромный город, на двух материках лежащий, омываемый водами Босфора, которые волнуются в самых его пределах…. Одно такое положение Константинополя уже сделало бы его первым чудом света, если б он не имел ещё и других прав на сие пышное название. Не удивительно, что, не смотря на роскошь, великолепие и славу Рима, Константин избрал сие место, единственное в мире, быть хранилищем престола Кесарей…. Пристань, которую сама Природа устроила как бы с намерением показать человеку ничтожность дел его пред своими творениями, возбуждает попеременно восторг и удивление…. Множество домов там возвышается между густотою дерев разнородных, и все они замечательны по своей архитектуре».
