Был дождливый осенний вечер. По стеклу барабанили тяжелые капли, а в доме было тепло, уютно и пахло бабушкиными пирожками с корицей. Родители давно уже пришли с работы, старший брат, как обычно, закрылся в своей комнате под предлогом уроков, но, судя по хохоту, периодически раздававшемуся из его спальни, к домашнему заданию пока никто не приступал.
Элли училась в четвертом классе и уже давно сделала все, что было задано на дом. Она была очень ответственной девочкой, в школу ходила с удовольствием и уроки делала еще до прихода родителей. А по вечерам гуляла во дворе с друзьями. Их было двое: Марк (по прозвищу Маркус) и Роман (по прозвищу Ромарио), оба тайно были влюблены в свою подругу. Элли тоже была влюблена. И в Марка и в Рому одновременно.
И чем только ни занималось это трио! Их можно было найти где угодно: и на дереве, и в ванне с колбами и пробирками, и под кустом с лупой в одной руке и энциклопедией о жизни насекомых в другой. Но самым любимым занятием ребят была игра в сыщиков. Специально для этого действа у каждого был собран тревожный чемоданчик самых необходимых вещей: блокнот и ручка для записи материалов дела, старая дедушкина трубка (конечно же, без табака), которая придавала мыслительному процессу мальчишек особую осознанность, лупа, компас, фонарик, очки с затемненными стеклами, запас печенья и сока на случай, если поиски преступника затянутся.
В тот вечер Элли ждала друзей в гости. Дождь никак не хотел заканчиваться, и ребята решили поиграть в любимую игру у Элли дома. Девочка тайком пробралась на кухню и стащила из тарелки 6 пирожков. Она аккуратно их упаковала и положила в рюкзак. На этот раз планировалось расследование дела о пропавшем коте Угольке, который уже два дня не появлялся дома, и необходимо было как следует подготовиться.
В дверь позвонили, и Элли побежала открывать. На пороге стояли двое в черном. Для пущей убедительности, Рома одел отцовскую шляпу, а Марк держал в руках черный мамин зонтик-трость и деловито постукивал им по крыльцу дома.
– Ну что там, горизонт чист? – спросил Марк у подруги. – Как поживает Объект Икс?
Объектом Икс решено было называть Алекса, брата Элли. Его местонахождение всегда волновало юных сыщиков, потому как подросток до жути не любил, когда кто-то путался у него под ногами или своими криками мешал разговаривать по телефону, и попадаться ему на глаза желания ни у кого не возникало.
