В одной деревушке на окраине Урала когда-то творились странные вещи. С одной стороны, это была самая обыкновенная, ничем не примечательная, русская деревня с незатейливыми деревянными домами и с обыкновенными людьми. С другой стороны, происходило в ней что-то такое, чего не было больше нигде в округе.
Много ходило разных слухов об этой деревне. Кто-то говорил, что раньше там стояла старая церквушка, но потом ее сожгли, и начались все эти странные происшествия. Кто-то считал, что там и раньше все это было, а само место было заколдовано старой ведьмой. Были и те, кто утверждал, что деревня эта стоит на месте древнего кладбища, от того и происходит там всякая чертовщина. Поговаривали, что люди там живут на костях.
Жители соседних деревушек и даже городков откровенно побаивались туда лишний раз приезжать. Даже если им приходилось проезжать мимо нее, они всегда старались сделать это как можно быстрее, без всяких остановок и промедлений. Сами же жильцы делились на тех, кто верил в то, что происходило вокруг, и тех, кто это отрицал, списывая все на глупые суеверия стариков или мракобесие.
В деревушке этой часто случалось такое, что одинокий путник мог запросто заблудиться и часами, и даже днями, ходить кругами так и не попав в нужное ему место. Причем могло произойти это как днем, так и ночью. Случалось, что заблудиться могла целая группа людей. Когда таких людей находили, то они всегда выглядели изможденными, истощенными, сильно уставшими и обессиленными. Когда с ними пытались заговорить и расспросить о том, что все же с ними произошло, то они даже слова не могли произнести. В лучшем случае, речь их была путанной и невнятной. Все эти люди были будто потерянными во времени, совершенно не понимая кто они, где они и что с ними произошло. Кто-то в народе поговаривал, что это колдовской морок был на путниках, а наводила его нечистая сила: леший или черти. Никто точно не знал…
– Но ведь лешие живут только в лесу, – произнес мальчик Витя, когда впервые услышал эту историю от своего дедушки, – а люди, по рассказам очевидцев, могли пропасть хоть где! Значит, все-таки черти это?!
– Да кто их знает, – отвечал дедушка внуку, – пойди, разбери их всех. В этой нечисти только колдуны да ведьмы разбираются хорошо.
Сам Витя жил в ближайшем городе, но часто на летние каникулы приезжал погостить к бабушке и дедушке в эту странную деревню. Не сказать, что он особо во все это верил, но видя с какой серьезностью об этом всегда рассказывает дед, он допускал такую возможность. Бабушка вообще не любила поднимать эту тему и на любой Витин расспрос об этом всегда отмахивалась и говорила:
