© С. Вольнов, В. Колчин
© ООО «Издательство АСТ»
Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав.
* * *
Посвящается дорогам, которые уже пройдены…
У меня нет друзей, я их не завожу.
У меня нет врагов, я их не оставляю.
Первая и Вторая заповеди сталкера, желающего остаться вольным
Умереть здесь легче легкого… На войне жить тяжело, а вот умирать… Чего там! Лишь бы сразу…
Очень подходящая по смыслу цитата
Что толку от ваших знаний?
Чья совесть от них заболит?..
«Сталкер», фильм режиссера Андрея Тарковского
28 декабря
До новогодней полуночи оставалось чуть больше трех суток. Только вот беглецу, углубившемуся в лабиринт древесных стволов, было наплевать на факт, что двадцать шестой скоро закончится. В эти минуты все его мысли занимал единственный вопрос: хватит ли сил, чтобы оторваться от погони?!
Он слишком устал, чтобы убегать быстрее. К тому же окончательно стемнело, а мутная пелена туч заволокла небо и почти не пропускала свет луны и звезд. Парень не испытывал уверенности, что движется в правильном направлении. Туда, к спасительной граничной кромке, за которой разверзнется долгожданная пропасть. Перепады между уровнями почти везде были похожи на отвесные стены, но все-таки именно там, на вертикальных склонах, имелся шанс спастись.
Если ему удастся отыскать реально проходимый спуск в следующий круг. Ведь свое альпинистское снаряжение беглец потерял раньше… Сейчас он страстно хотел только одного – оказаться внизу, на территориях третьей ступени! Поэтому о тех монстрах, что водились на вертикалях, он себя просто заставил не вспоминать.
Вдруг повезет, тогда получится незаметно проскочить и уцелеть. Раньше ему удавалось дважды преодолевать перепад между кругами, правда, не на своих четырех. Он использовал веревки и всякие устройства, которые сталкеры Трота позаимствовали из арсенала скалолазов. Да, ему уже приходилось спускаться отсюда на третий и подниматься обратно, на второй уровень.
Эх, зря сюда вернулся, надо было в третьем остаться, несмотря на то что там гораздо больше мутантов, измененных участков пространства и других ловушек. Вот ведь, хотел же задержаться, побродить в одиночку, но не решился, испугался и полез обратно. Вверх, вместе с группой.
