Призвание каждого шута – веселить своего короля.
Этим делом и занимался юноша по имени Гулье́ро. Жил он в одной далёкой солнечной стране, в большом королевском замке. И каждый день, надев разноцветный колпак с бубенчиками, без устали гремел бубном да играл на деревянной дудочке.
Но король той страны был жадным и злым. Улыбался он лишь при виде золота и каждому встречному грозился отрубить голову. В то время, как сокровищница его ломилась от всевозможных богатств, бедные жители королевства страдали от голода и нищеты, а темницы наполняли невинные узники.
– Эх, вот бы смягчить каменное сердце своего господина! Сделать его хоть немного добрее! – с горечью думал Гульеро.
Да только как ни старался, какие бы шутки ни придумывал, все усилия его оказывались напрасными.
Однажды король отправился в лес на охоту. Гульеро тоже поехал следом. У короля конь был большой и сильный, а у шута – маленький хилый пони. Несмотря на то, что Гульеро спешил изо всех сил, вскоре он сильно отстал. И заблудился в лесу.
– Что мне делать? – испугался шут. – Как найти дорогу назад?
Он долго звал на помощь, но никто не отзывался. Тогда юноша решил поехать куда глаза глядят, и отпустил поводья.
В лесу царила тишина, приближалась ночь. Пони медленно брёл по лесу, везя своего расстроенного хозяина… вдруг Гульеро услышал чьи-то сердитые голоса:
– Это ты виноват!
– Нет, ты!
– Ты посоветовал мне ехать сюда!
– Что??? Это была твоя идея!
Шут направился на крики и вскоре увидел ухабистую дорогу, а на ней – старую лошадь с причудливой повозкой, похожей на огромный кувшин. Колёса повозки увязли в грязи, и два маленьких карлика тщетно пытались сдвинуть её с места.
– Зачем ты сказал свернуть в лес?! – ворчал один карлик, в белом длинном колпаке.
– А ты почему не объехал трясину, простофиля?! – отвечал другой, колпак которого был чёрным.
Гульеро долго наблюдал за странными человечками, а потом приблизился и спросил:
– Кто вы, и что с вами случилось?
– Мы уличные актёры! – хором ответили те. – Странствуем по свету, чтобы дарить всем детям хорошее настроение!
– Меня зовут Ба́фель! – вперёд шагнул карлик в белом колпаке. – Когда я выхожу на сцену, все начинают смеяться.
