Посвящается памяти моей дорогой бабушке
Марии Андрияновне Филатовой
«Эта книга написана для моих потомков
в память о том отрезке времени, в
котором жили герои этой истории.
Об их судьбах, переживаниях,
разочарованиях, успехах,
борьбе и любви.»
(от автора, Хьюстон, 2018)
Глава 1
Предистория
Был конец сентября тысяча девятьсот сорок четвертого года. Война откатилась за границы Советского Союза, и где-то гремела на полях Западной Европы. Бедная измученная украинская земля зализывала свои раны. Все вокруг напоминало, что совсем недавно на этой земле грохотали взрывы, полыхали зарницы пожаров, лилась кровь своя и чужая. То тут, то там виднелись невысокие холмики братских могил. Много, много молодых юношей и девушек так и остались навек молодыми лежать в этой земле.
Но жизнь продолжалась! На смену ушедшим приходило новое послевоенное поколение.
Холодной сентябрьской полночью на окраине маленького провинциального городка у Марии появилась внучка, маленькое крохотное кричащее существо.
Мария была нездешняя. Она родилась в небольшом селе в глубинке России. Отца она почти не помнила. Он умер, когда ей было пять лет. Жила она с мамой. Об отце у нее остались какие-то отрывочные воспоминания. Вот он лежит на кровати. Она взбирается на него и садится на него верхом, а он почему-то не хочет с ней играть и просит, чтобы мама забрала ее. И почему-то он никогда не встает с постели, и они не ходят вместе гулять. Когда она подросла, мама рассказала ей, что случилось с ее отцом.
Отец Марии был очень хорошим, добрым и работящим. Однажды, когда Мария была еще совсем маленькой, с ним случилось несчастье. Возвращался он с полной телегой сена домой, вечерело. Спускаясь с холма, лошадь оступилась, телега перевернулась. Отец свалился с высоты на твердую землю. При падении ушиб позвоночник и с этого дня больше не поднялся на ноги. Болезнь приковала его к постели, а потом и свела в могилу. Тяжелое это было время для Марииной матери. У Марии была старшая сестра Полина, но она погибла в одиннадцатилетнем возрасте еще до Марииного рождения. Полина играла с девочками в догонялки, одна из них нечаянно толкнула ее и та, падая, ударилась головой об угол дома. Удар был смертельным.
Все это было очень горестно. Но Мария все равно не до конца осознавала, что пришлось пережить ее маме. То, что Мария уже хорошо помнила – это, ихний с мамой постоялый двор. Постоянно, кто-то останавливался у них. Как в калейдоскопе мелькали разные лица. Проходили годы. Мария выросла, стала привлекательной девушкой с золотистыми длинными косами. Шел ей уже семнадцатый год. Бегала с подружками на посиделки. Завелся и сердечный дружок. Но не судьба им была пойти по одной дорожке. Жизнь закинула Марию далеко от родного дома, за много, много верст в уездный городишко Улманово.
